Четвёртый Рим

Драгович стиснул зубы и сжал кулаки, а князь надрывисто расхохотался.

– Умница! – по-отечески произнёс он, шутливо грозя полковнику пальцем – Подловил нас обоих, молодец.

– Рад, что развеселил вас. – сказал полковник – Но можно вопрос?

– Конечно.

– Вы ведь пригласили нас, чтобы уладить конфликт, но ведь основная причина конфликта исчерпана. Тогда какой смысл…?

– Конфликт будет исчерпан, когда убийца наших братьев будет пойман и наказан. – грубо прервал его Драгович.

– Сергей Драгунов ранен, – настаивал Алексей – Если он не умер от потери крови и не утонул, то уже давно скопытился от заражения крови. В трущобах нет медицины, вредная экология, там загибаются и от меньших травм.

– Это, разумеется, предположения, но зерно истины в них есть. – согласился князь.

– Эти предположения. – ответил атаман – Попытка укрыть преступника от ответственности.

– Вы всё равно не сможете поймать и наказать Драгунова. – продолжал полковник – Даже если устроите массовый террор среди населения, как вы любите…

– Увольте! – отмахнулся Драгович – Не надо делать из меня садиста-фанатика, коим я не являюсь. Открою вам тайну, но я единственный из атаманов, кто всячески препятствовал проекту реабилитации и героизации Семёнова. Чьи методы и привели к нашей изоляции.

– Достаточно. – тон голоса князя изменился. Он всё ещё являлся спокойным, но теперь в нём были металлические нотки – Вижу, что мирная дискуссия не получилась, поэтому мой приказ такой: отныне, у полиции и казаков станицы Драговича конфликта нет. Я запрещаю погружать мой город в хаос из-за одного мальчишки из улья. Оно того не стоит.

Алексей внимательно следил за реакцией Драговича. Атаман нахмурился плотно сжал губы. Он кидал взгляды то на князя, то на полковника, очевидно внутри него шла борьба нескольких возможных ответов.

– Да будет так. – наконец-то ответил атаман – Вы правите городом, господин Анненков-Барисеев и тут ваши законы священны. Но придёт время и укрывателям убийцы придётся ответить, включая полковника Никитина.

– Вот и славно. – сказал князь, снова перейдя на добродушный тон. Он выглядел и вёл себя, как маленький ребёнок, умиляющийся новому подарку. Его манера поведения расслабляла. Даже вечно подозрительный Алексей Никитин, невольно ощущал спокойствие – настолько эффективно Анненков-Барисеев разряжал атмосферу своей нарочито детской непосредственностью – Видите, как можно быстро решить проблемы одним лишь словом, не хватаясь за оружие.

– Если это всё, то я прошу разрешения откланяться. – вежливо воскликнул Драгович обращаясь к князю – Нужно ведь отозвать моих ребят с передовой.

«Что мешает сделать это прямо здесь, ментально? Как тогда, когда от полученного сигнала ваш посол Кравченко, согнулся от боли?» – хотел было задать вопрос Никитин, но передумал. Это лишнее. В конце концов, обиженный атаман лишь искал повода, дабы побыстрее покинуть элитный заповедник.

– Вы меня обижаете, – ответил князь наигранно надув щёки – Впрочем, идите. Я понимаю – долг зовёт!

Князь Анненков-Барисеев с улыбкой отсалютовал ему, всё также наигранно, после чего атаман Драгович встал из-за стола и поклонившись, покинул их.

Никитин специально ждал пару минут, ибо не хотел ещё раз пересекаться с вольником. Но когда, он сам собирался было уходить, то князь снова обратился к нему:

– А вас, Никитин, по прошу остаться.

Голос Анненкова-Барисеева опять изменился. Он всё ещё оставался высоким и потому детским, но от бывалого ребячества не осталось ни следа.

– Я бы хотел поговорить с вами об ещё одной проблеме.

Князь позвонил колокольчиком и к ним тут же заявились слуги.

– Принесите нам ещё чаю. Имбирного, и ещё один тортик.

– Какой именно, ваше благородие? – заискивающе спросил слуга в строгом чёрном костюме. В его словах и манере поведения не было страха возможного наказания за неподчинение, только раболепие. Слуга напоминал дрессированную собачку, которая в ожидании приказа, смотрела хозяину в рот свесив язык.

– А какие есть?

– Есть ещё один шоколадный, клубничный, карамельный, банановый…

– Банановый? – спросил Никитин. Он за всю жизнь не вкусил ничего из перечисленного, но на счёт последнего, даже ничего не слышал – Что значит «банановый»?

– Решено. Неси банановый пирог. – приказал князь – Моему гостю будет интересно попробовать десерт со столь экзотическим вкусом.

Когда слуга на время удалился, то князь снова обратился к Алексею:

– Не буду больше ходить вокруг да около. Вы должны понимать, что если я опустился до приватной беседы с чаем и угощением для челяди, то это значит, что у меня нет выбора.

Алексей сдержал ироничный смешок. Челядь, значит. Элита даже не скрывает своего отношения.

– Наверху, что-то происходит, полковник. – Анненков-Барисеев откинулся на спинку стула и нервно постучал пальцами по подлокотнику – Настолько серьёзное, что мне – второсортному наместнику за не самым стратегически важным городом, пришла директива сверху: навести порядок. Пришла она ещё за месяц до вашего конфликта с Драговичем, так что не подумайте, что это из-за вас.