Четыре танкиста и собака

– Но на них можно положиться, – быстро добавила девушка. – Экипаж сделает все и, может быть, даже больше, если только через воду…

– Посмотрим.

Огонек и Шавелло вернулись в комнату на первом этаже с замурованными со стороны улицы окнами, в которой собралась штурмовая группа. Лица у всех затенены касками, за поясом – гранаты. Два солдата с огнеметом, одетые в стальные полупанцири и асбестовые капюшоны, сидели далеко в стороне от остальных.

– Что это вы сбоку? – обратился к ним сержант.

– Подальше от курильщиков.

В другом углу, около Зубрыка, Вихуры и Лажевского, младший Шавелло приготовил удобное место, уложив валики от дивана к стене.

– И почему это так? – Огонек заговорила с Константином, как только они уселись. – Нет никого – сердце болит; а когда есть кто – еще сильнее болит.

– Потому что свет устроен глупо, – заявил Вихура.

– На то и сердце, чтобы иногда болело, – ответил Константин.

– Сколько времени? – забеспокоилась Огонек.

– Без пятнадцати двенадцать, – поспешил с ответом Юзек.

– Через четверть часа полночь, – дополнил Зубрык.

– Должны бы уже…

– Что должны, то сделают, – резко перебил девушку Лажевский и, взглянув на нее, добавил: – Ну что ты? Совсем как моя сестра. – Он внезапно замолчал и отвернулся, потому что воспоминание причинило ему боль.

– Самый близкий на свете, – вытирая слезы, прошептала Маруся Константину. – Если целым выйдет из-под земли, я в свою деревню не вернусь, останусь с ним навсегда. Только бы…

– Нет причин нервничать, – произнес Шавелло и сменил тему разговора, чтобы быстрее шло время: – Вот мы с Юзефом тоже в Старе-Свенцаны не вернемся. Судьба, как говорится, историческая. Были на одной границе, а теперь на другой надо селиться. Его пять, мои пять и еще пять за Крест Храбрых. Всего вместе пятнадцать гектаров под пашню, а если бы еще мельницу, хотя бы небольшую… Только такой воды, как у нас, и леса такого нигде на свете больше нет.

На лестничной клетке затопали сапоги бегущих солдат. Вихура выскочил посмотреть.

– Привет, жестянщик, – придержал он за руку одного с катушкой кабеля за спиной. – Куда?

– Пусти, – рванулся телефонист, но, увидев капральские нашивки, сказал: – На крышу тянем, для Старика.

Он бросился вверх по лестнице и успел как раз вовремя, чтобы не получить нагоняя от командира отделения.

– Осталась одна минута, – говорил в это время командир полка, глядя на часы. – Сложные маневры редко удаются. – Он слегка вздохнул.

– Бригада, – приказал в трубку полковник-артиллерист, – доложить о готовности.

В телефонной трубке слышалось журчание отвечающего ему голоса, а рядом пехотинец, глядя в бинокль, говорил:

– Трудно, конечно, но должны начинать сами.

В кругу стекол с черточками и крестиками делений в тысячных долях он видел освещенные блеском пожара руины домов и остатки станционного строения. От большой вывески сохранилась лишь часть, с четкими черными буквами на белом фоне. Два или три раза он перечитал эту покалеченную надпись: «Метро».

Итак, они не дошли. И нельзя предъявить им за это никаких претензий. Он ведь знал, что план составлялся в расчете на невероятность. Пора уже открывать огонь. Артиллерист напрасно тянет.

Черные прямоугольники станционных выходов вдруг осветились, разрыв изверг из них клубы пыли и дыма, как из кратера вулкана.

– Дошли, – радостно прошептал он.

На наблюдательный пункт долетел протяжный грохот разрыва, и пришлось кричать во весь голос:

– Начинай!

– Бригада, залпом, огонь! – приказал артиллерист в трубку.

Раздались звучные выстрелы, будто падали на железные весы картофелины из разорванного мешка, а минуту спустя площадь вокруг вокзала покрылась вспышками и раскаты разрывов переросли в непрерывный гул.

На первом этаже не видели вспышки, но, как только дрогнула земля и в лучах светильника закружилась пыль, все бросились к окнам. Вихура и младший Шавелло принялись торопливо долбить ломами потрескавшиеся кирпичи. Не прошло и минуты, как они бросили свой инструмент и, тяжело дыша, отступили к стене. Замурованные еще минуту назад, окна стали теперь воротами для атаки штурмовой группы.

Солдаты стояли тесно прижавшись друг к другу, с оружием в руках, готовые по первому знаку броситься вперед.

Зубрык вытирал потное лицо и шею полотенцем, которое достал из кармана.

– Есть? – спросил он Вихуру, дополняя слова жестом.

Капрал достал из кармана плоскую фляжку и протянул ему, не поворачивая головы. Фельдшер дрожащими пальцами открутил пробку.

– Что делать, черт возьми, – признался он, – если я не люблю выстрелов, просто не выношу их. – Запрокинув назад голову, он отхлебнул из фляжки порядочное количество содержимого.

Старший Шавелло был среди них самым спокойным и только вполголоса читал молитву:

– Пресвятая дева, отец небесный, позволь сегодня о милосердии просить…

Лажевский, стоя у самого отверстия, докуривал папиросу, прятал огонек в ладонь и с сочувствием смотрел на сержанта.

Маруся со своего места в конце шеренги протиснулась вперед, чтобы спросить подхорунжего:

– Сначала был взрыв, а артиллерия потом?

– Потом.

– Значит, начали наши.