Четыре танкиста и собака

За полковником гуськом вошли в вестибюль остальные и стали подниматься по ступенькам, накрытым красным ковром.

– Гражданин… – догнал Томаша милиционер и хлопнул по вещмешку. – С этим в зал нельзя.

– Я в сторонке встану и у ноги поставлю…

Черешняк энергично сопротивлялся, но часовые тоже были настойчивы и дотянули его до гардероба.

– Никто у вас ничего не отнимает. Получите номерок, а по нему заберете свой вещмешок обратно…

Он недоверчиво осмотрел металлический кружок с цифрами. Он не хотел расставаться со своим добром, но у него уже взяли вещмешок, повесили на крючок, как зарезанного поросенка – черенок топора торчал из мешка, словно окоченевшая нога.

Из зала доносились аплодисменты, шум, а потом вдруг все стихло и стал слышен только один голос.

– Вы уже опоздали, гражданин, – торопил Томаша часовой.

Черешняк успокаивающе кивнул головой: мол, собрание не танк, чтобы его не догнать, – и двинулся по ступенькам. На мягком ворсистом ковре виднелись пыльные следы от сапог прошедшей по нему солдатской делегации. По этой дорожке Томаш дошел до бокового входа, а потом ему осталось пройти всего пять метров по «открытой местности». Он быстро преодолел последний отрезок, пригнувшись, как под огнем, и остановился, выпрямившись на левом фланге шеренги делегатов, смотревших в зал.

– На руинах Берлина, – говорил полковник с высокой трибуны, – рядом с победными Красными знаменами развеваются и наши. В боях от Вислы до Берлина мы нанесли врагу тяжелый урон: он потерял убитыми 55 тысяч солдат и офицеров, взято в плен 28 тысяч, уничтожено танков 106, захвачено 98, уничтожено орудий 763, захвачено 652…

С нескрываемой гордостью слушали эти слова делегаты разных родов войск, всех соединений Первой армии, сидевшие и стоявшие в выбеленных солнцем и дождем мундирах, в тяжелых сапогах, в почерневших фуражках, со следами войны на лице.

– Мы были и остаемся мечом польской демократии. Первая армия никогда не подведет!

Делегаты в одном порыве поднялись с мест, стали аплодировать и кричать во весь голос:

– Да здравствует армия!..

Какая-то женщина подбежала, поднесла летчику нарциссы, за ней двинулись другие.

Томаш пожимал кому-то руки, а сам смотрел в зал: ему показалось, что он видит человека, очень похожего на отца.

И действительно, из толпы вынырнул человек, который показался Томашу похожим на старого Черешняка. Вблизи он был меньше похож, потому что был по-праздничному одет – в темном костюме и при галстуке, но это был он, его отец. Он протянул к сыну руки. Они крепко обнялись, с минуту молчали, а потом первым заговорил отец, стараясь придать голосу строгий тон:

– Что ты тут делаешь, Томек? В отпуске или как?

– Я делегат, вместе с заместителем командующего армией.

– Значит, тебя выбрали?

– Да, меня. А вы как здесь?..

– Тоже делегат. То есть депутат. С отцом твоего командира, – показал он на Станислава Коса, который махал им рукой над головами остальных, пытаясь подойти поближе.

– И что вы тут делаете? – не мог оправиться от удивления Томаш.

– Управляю, – ответил старик.

– Чем?

– Польшей, – сказал он и, чувствуя необходимость более подробно объяснить обстановку, добавил: – Не один, конечно. Вместе с другими.

Это было невероятно. Чтобы из деревни, да какая там деревня – фольварк! – выбирали управлять или включали в состав армейской делегации! Новое было время, совсем другое чем раньше. Потом сын спросил, понизив голос:

– Плютоновый привел корову?

Старик чуть кивнул, и лицо его просияло в улыбке.

– Стельная. Раньше чем с войны вернешься, или телочка или бычок уже будет…

– Привет, Томаш! – сказал пробравшийся наконец к ним Вест.

– Здравия желаю, гражданин поручник, – ответил Томаш. Подавая руку, он быстро переложил в левую номерок, который все время сжимал, чтобы не потерять.

– Что ты там прячешь?

– Да кружок, – показал он и протянул отцу. – На эту бляшку вещмешок дадут. Там у меня, отец, хороший топорик, недоуздок и еще кое-что. – Вдруг он что-то вспомнил, полез рукой в карман и достал коробочку. – Мазь. Вернусь, черенки прививать будем…

– Как экипаж? – поинтересовался Станислав Кос.

– Хорошо. А подпоручник, наверно, скоро женится.

– Какой подпоручник?

– Ваш Янек. Вчера утром звездочки получил. Они должны были только до Лабы доехать, а потом возвращаться…

По Берлину ехать было трудно. Из руин, из подвалов, из подземных туннелей метро вылезали тысячи фашистских солдат в грязно-зеленых мундирах. В первые часы после капитуляции нельзя было ни часовых напастись, ни с приемом оружия управиться, поэтому некоторые колонны пленных шли еще с винтовками и автоматами, неся их прикладами вверх.

За городом дело пошло быстрее, и уже под вечер танкисты догнали бронетранспортеры разведывательного батальона армии. За то время, пока брали город, фронт продвинулся далеко на запад. Четыре польские дивизии и кавалерийская бригада, поддержанные четырьмя артиллерийскими бригадами и авиационным корпусом, теснили гитлеровцев к Эльбе, к которой с другой стороны уже подходили западные союзники.