Четырнадцать – в цель!

Что же именно должно вскоре случиться, договорить он не успел. Местные орки явно не поддерживали ширанскую традицию скатываться со склонов на лыжах, зато западню продумали мастерски. Внезапно в сторону отлетел огромный кусок ткани маскировочного окраса, придававший засаде вид огромного валуна. Похоже, что в руки этой шайки попало несколько армейских палаток, что и позволило им так хорошо спрятаться. Всегда бдительный Кориэл, шедший впереди, даже не успел отреагировать, когда ему на голову свалилась сеть, а вместе с ней и четыре орка. Грэйлон оказался быстрее и первого напавшего на него бандита встретил хорошим пинком, однако дальше ситуация складывалась не в пользу командира. Слова о том, что в рукопашном бою эльфы проигрывают оркам, оказались пророческими: справиться с тремя здоровяками Грэйлону было уже не под силу. Дисли достались двое. Одному из них маленький гном умело зажал голову ногами, сумев опрокинуть на землю, но, когда на подземного жителя навалился другой, оказавшийся половчее, дело приняло совсем иной оборот.

Андрей сразу не включился в схватку. Он стоял позади всех, и, прежде чем добраться до него, оркам надо было завалить остальных путников. Ему требовалось несколько секунд на то, чтобы достать оружие, но, как назло, оба револьвера застряли и никак не хотели выниматься. А дальше все пошло совсем скверно. Один особо шустрый орк перепрыгнул через дерущихся и бросился на Андрея. Правда, бандиту немного не повезло: он потерял равновесие, угодив ногой в мелкую трещину, и поэтому вместо захвата вышел толчок. А через мгновение Андрей осознал, что летит в ту самую пропасть, на краю которой стоял. Перед глазами все кружилось, небо и земля резко менялись местами, и вдруг мир погрузился во мрак.

«Это конец!» – только и успел подумать Андрей.

* * *

– Я умер? – осторожно произнес юноша.

– Еще нет. – Раздавшийся бас был подобен раскату грома.

Андрей открыл глаза, пытаясь рассмотреть, где же оказался. Его окружала кромешная тьма, хотя свои руки, ноги и тело он почему-то видел достаточно четко.

– Где я?! – закричал запаниковавший Андрей.

– В паутине безвременья, – на этот раз ответила женщина, причем, похоже, достаточно стервозная.

– Если есть паутина, то должен быть и паук, – поддержал беседу хнычущий маленький ребенок.

– Значит, жертва скоро начнет трепыхаться, – с явным удовольствием, смакуя каждое слово, проговорил какой-то садист.

– Если, конечно, она не сумеет улететь, – возразил ему голос занудного лектора.

– Кто здесь? – только и смог прошептать ошеломленный Андрей.

– Здесь я, здесь мы, и здесь ты. Но, думаю, можно заканчивать представление. Оглянись.

Андрей обернулся. Посреди темноты стоял некто в обычном сером плаще. Все его лицо, за исключением губ, растянутых в ехидной ухмылке, скрывал сероватый туман. То, что мужчина был столь ясно различим во мраке при отсутствии каких-либо источников освещения, казалось очень странным и даже пугающим.

– Что, не нравлюсь? – осведомился тот. – А если я сделаю так?

По фигуре незнакомца вдруг пошла рябь, и через секунду он преобразился в восхитительную обнаженную блондинку. Сложив губки бантиком, девушка проговорила ехидным тоном:

– Это, как я понимаю, лучше? Но боюсь, в таком случае ты вряд ли сможешь адекватно воспринимать то, что я буду говорить. Ладно, что у нас еще есть?

Тело красотки снова стало колебаться, и на ее месте появился благообразный седой джентльмен в смокинге. Джентльмена сменил рыцарь в серебряных доспехах, рыцаря – молодой безбородый гном, гнома – грязный оборванец, оборванца – маленький эльфийский мальчик… Череда различных образов закрутилась перед глазами Андрея и в конец концов остановилась на самом первом.

– Думаю, все же этот облик будет наиболее удачен.

– Кто ты? – снова спросил юноша.

– Кто я? Полноценный ответ на этот вопрос может дать лишь Творец всего сущего. Впрочем, обитатели этого мира считают меня высшей силой.

– Ты бог Многоликий! – воскликнул Андрей. Накопившийся стресс внезапно извлек нужную информацию из глубин памяти, заставив вспомнить разговор с Грэйлоном.

– Пять баллов за сообразительность, – улыбнулся незнакомец. – Да, я тот самый бог, однако меня все-таки следует называть демоном.

– Демон?! Ты пришел за моей душой?! – с трудом прохрипел Андрей, в горле которого моментально пересохло.

Демон расхохотался, но не зловеще, а радостно, посчитав слова собеседника удачной шуткой.

– Насчет души ты, конечно, ошибаешься, хотя… Знаешь, зачем демоны скупают души?

– Они для вас пища, и вы черпаете из них силу. – Андрей постарался блеснуть своими скромными познаниями.

На этот раз демон не засмеялся, а посмотрел на него с уважением.

– Снова верно, пусть и только отчасти. У нас есть немного времени, поэтому кое-что расскажу, дабы ты понял, зачем я тебя сюда притащил. Присаживайся.

– Куда? – Андрей с удивлением оглянулся и увидел стоящий позади него стул. Стул тоже был отчетливо виден, и это притом, что темнота не рассеивалась.