Четырнадцать – в цель!

Некоторое время путешественники просто сидели и рассматривали здешнюю природу, которая разнообразием не радовала. Дивные эльфийские леса уступили место холмистым степям с редкими рощицами деревьев. Дисли проворчал, что в таких условиях они как на ладони. Грэйлон отмахнулся:

– Я знаю бойцов Равола и уверен, что они уже в Тиверли. Не найдя нас там, они наймут дюжину следопытов и примутся обшаривать окрестности. А к этому времени мы уже окажемся в городе, и у нас будет время принять ответные меры. – Эльф мечтательно посмотрел на небо. – И все-таки я жалею, что мы ушли из Эриолана. Равол отослал почти всех своих адептов, это же сколько возможностей у меня открывается! Эх, если бы он не перенес Совет…

– Столько усилий лишь из-за пары магических железяк, – устало пробормотал Андрей. Лечебный настой оказывал действие не сразу, так что пока юноша старался не напрягаться. – Даже Совет этот…

– Ну, Совет-то собрался не только из-за тебя. Конечно, вопрос по револьверам был включен в повестку дня, но второстепенно. На самом деле сейчас начинается довольно интересная игра, и я, честно признаться, сильно расстроен, что не приму в ней участия!

– Игра? – Андрей приподнялся на локте.

Эльф усмехнулся:

– Ты же в курсе наших отношений с Кэноланом? Взаимная нелюбовь – это самое ласковое им название. Так вот. – Грэйлон сделал многозначительную паузу. – Уже несколько лет Найлирэль хочет примирить наши кланы, и с этой целью было решено заключить династический брак. Средняя дочь Владычицы должна выйти замуж за наследного принца Кэнолана, и, по последним сведениям, жених в сопровождении своей свиты уже выехал в Эриолан.

– И скоро он будет здесь?

– Поскольку кэноланцы горды, – Грэйлон усмехнулся, – то пользоваться железной дорогой и прочими транспортными чудесами других рас они не станут, и весь путь займет у них месяца полтора. Так что у меня еще есть шанс испортить Раволу настроение, он же наверняка попробует распространить свое влияние на принца!

– Весело вы все-таки живете, – произнес Андрей и, поскольку его живот перестал подавать негативные позывы, наконец поднялся.

– Интриги и заговоры у нас в крови, – лениво отозвался Грэйлон и принялся неторопливо обходить место стоянки, затирая следы.

Через несколько минут отряд снова был в пути. Взгляду то и дело открывались картины суровой деревенской реальности: крестьяне, запрягшие в плуг изможденную кобылу и пытающиеся вспахать поле; мелкие покосившиеся избенки; разваливающиеся телеги. В общем, жизнь тут практически ничем не отличалась от жизни в той же российской глубинке. В какой-то момент вдоль дороги потянулась вереница столбов с натянутыми на них проводами телеграфной связи, что сделало сходство еще сильнее.

В конце концов монотонность пути окончательно достала Андрея, и он, не выдержав, повернулся к наставнику со словами:

– Грэй, расскажи что-нибудь о себе!

– Чего? – опешил тот. – В каком смысле?

– Понимаешь, ты не такой, как все остальные эльфы. В тебе есть что-то… – он неопределенно покрутил рукой в воздухе, – не то… Надеюсь, я тебя не обидел и не оскорбил?

Эльф удивленно присвистнул:

– А ты глазастый! Не то что некоторые мои сородичи, знающие меня уже не одну тысячу лет и до сих пор не разобравшиеся, кто я такой. Видишь ли, я – полукровка. Надеюсь, не стоит объяснять, что это значит?

– Н-нет… – заплетающимся от волнения языком пробормотал Андрей и изумленно уставился на эльфа, который на самом деле оказался полуэльфом. – Но как же тогда ты… ну, стал главой клана? А родство с Владычицей?

– Это забавная история, – ухмыльнулся полуэльф. – Дисли, ты тоже присоединяйся, послушай, чтобы мне потом повторять не пришлось! Так уж получилось, что родился я за несколько лет до начала Смутных времен, когда люди поднимали восстание против эльфов. Моя мать была фрейлиной при дворе своей собственной дочери.

– Разве у эльфов так принято? – Андрей в очередной раз поразился нравам перворожденных.

– Ну, все объяснялось тем, что сестра заняла трон по отцовской линии, – тоном благодушного наставника пояснил Грэйлон. – Мать какое-то время состояла в опекунском совете, а мой дед, ее отец, являлся, по сути дела, регентом, хотя не хотел знать ничего, кроме своей военной службы, как-никак первым полководцем на тот момент был. Когда сестра достигла совершеннолетия, стала править самостоятельно, а мама официально перешла в ее свиту. Что касается неофициальной части, то, увы, раздел архива, связанный с моей матерью, был безнадежно утерян во время нашего исхода. А сестрица, как я ее ни уговаривал, не хочет раскрывать семейные секреты.

– И неужели тебе не удалось ничего разведать о твоем рождении? – с сомнением проговорил Андрей.