Четырнадцать – в цель!

– Вот ему это и объяснишь! – Частон снова заржал. – Кстати, мы уже пришли, так что готовься к долгому и неприятному разговору!

Убежище представляло собой просторную и довольно уютную пещеру. Большая ее часть была освещена лампами, то ли электрическими, то ли магическими. Кое-где были пробиты окна, но насладиться горными пейзажами Андрею так и не дали. Грэйлона пещера не впечатлила, и он пробормотал о том, как низко пал Синеухий.

– То ли дело старое убежище…

– В Гнезде еще не все завалы разобрали, – отозвался Частон. – Но думаю, к концу года мы туда вернемся!

По пути через убежище им встречались соплеменники провожатых, такие же лысые здоровяки с густыми бородами. Наконец отряд оказался возле отдельной пещеры. У входа в нее стояли два караульных, но, увидев Частона, они, не задавая вопросов, пропустили путников, а там…

Андрей изо всех сил старался сохранить равнодушный вид и глупо не таращиться на ожидавшего их человека. Тот был огромен, даже Частона превосходил ростом на целую голову. Оценить размеры бороды было тяжелее, поскольку толстые косы, в которые она заплеталась, хозяин перекинул через плечи за спину. Мускулатура великана заставила бы позеленеть от зависти самого Шварценеггера, а головной убор из перьев сделал бы честь вождю каких-нибудь команчей. Густые перья скрывали правое ухо, зато левое было выставлено на всеобщее обозрение во всей красе. Как и следовало из прозвища, оно было ярко-синего цвета. Правда, разобрать, естественный это цвет или краска, было сложновато.

Несколько минут вошедшие и Синеухий мерялись взглядами, после чего гигант сел в здоровенное кресло наподобие трона, стоявшее посреди пещеры, и проговорил:

– Три вещи всегда были неизменны: стойкость гор, мудрость старших и лисья хитрость. Что привело тебя, Лис Грэйлон, в края, куда ты зарекся ступать во веки веков?!

– Поменьше пафоса, Бран, – ухмыльнулся полуэльф. – И не во веки веков, а всего лишь в течение пары сотен лет, пока не забудут наш скандал.

– Его забудут, как же! – фыркнул великан. – Еще и в песнях увековечат. Кое-что я уже слышал. – Он умолк и вдруг яростно зарычал: – Кончай морочить мне голову! Говори, зачем ты сюда приперся?!

– Нечаянно, – спокойно ответил Грэйлон. – Обстоятельства так сложились.

– Обстоятельства?! Вечно они у тебя складываются как-то странно! Ну, раз уж ты здесь, говори, чего от меня хочешь?!

– Во-первых, – полуэльф принялся загибать пальцы, – приют на пару-тройку дней, чтобы мы могли восстановить силы. Во-вторых, запас провизии и боеприпасов для горного похода. Одежда, кстати, тоже не помешает. В-третьих, проводника, знающего западную часть Ширана…

На этих словах Синеухий взревел:

– Ты совсем обнаглел, Лис?! Из-за тебя мои караваны вот-вот разграбят, а ты смеешь просить так много?!

– Я сожалею. – Грэйлон на мгновение принял грустный вид. – А в-четвертых, я хотел попросить помочь избавиться от всадников.

– После того, как ты их привел сюда?! – возмутился Синеухий и перевел взгляд на Ларри. – А ты, Троллебой, здесь какими судьбами? Я думал, ты навсегда покинул горы, приняв предложение короля.

– Я достаточно долго поработал на короля, обучая его стрелков, а сейчас хочу вернуться домой, – спокойно ответил старик. – И спасибо этим эльфам, если бы не они, мой труп сейчас бы остывал в разграбленном поезде.

Великан встал со своего трона и с минуту молча рассматривал странников. Лицо его стало каменным, и понять, что творится сейчас в его черепной коробке, не представлялось возможным. Молчание нарушил вбежавший в пещеру мальчонка. Не обращая никакого внимания на столпившийся народ, паренек протянул Синеухому кусочек ткани с какими-то письменами. Быстро изучив записку, гигант смял ее и отбросил в сторону.

– Хорошо, Лис, я помогу тебе, – на этот раз спокойно произнес он. – Да и негоже мне терпеть убытки из-за каких-то мелочей. Арена все решит. Но я сдержу слово только в том случае, если и ты сдержишь свое.

– Какое именно? – Лицо полуэльфа светилось любопытством.

Неожиданно Синеухий состроил жалобную физиономию.

– Ради всех богов, не появляйся здесь больше, – простонал гигант.

Когда Синеухий сказал об Арене, Андрей подумал, что тот хочет вызвать на поединок вождя всадников и по итогам сражения разрешить конфликт. Но все оказалось совсем не так.

Он раздвинул ветки кустарника, загораживающие обзор. С этой позиции открывался хороший вид на ту самую дорогу, по которой они должны были идти, не покажи им Ларри тайную тропу. Горы здесь расходились в стороны, и склоны становились более пологими. Местность чем-то напоминала стадион, наверное, поэтому и получила название Арена. Правда, идеально овальной эта долина не была и с одного конца суживалась и постепенно переходила в ущелье.