Чья земля, того и вера (СИ)

     Пройдя по валяющейся на полу металлической двери с грозной табличкой «Посторонним вход строго воспрещен», они вступили в полутемный коридор.  По стенам, краска на которых вспучилась и облетела,  вились черные кабели толщиной с бицепс Наждака. Над ними тянулись мощные чугунные трубы.

     Внезапно где-то впереди послышался тихий тонкий свист. Отряд остановился, как вкопанный. Штеф с Лавой синхронно упали на одно колено, освобождая линию огня тем, кто идет сзади. Свист пару раз сменил тональность и затих. Слышно было только тяжелое дыхание вконец подавленных людей.

- Едриття…- хрипло прошептал сзади Круглов.

- Я никого там не чую, не тряситесь так. – Сказала Марго.

- То, что она никого там не чует, гарантирует нам, что там действительно никого нет? –  Шепотом спросил Литерный в ответ на Риткину попытку успокоить спутников.

- Разве в Зоне кто-нибудь может хоть что-то гарантировать?

- Прекрасная фраза. Ты прирожденный психолог, подруга! – ехидно сказала Маргоша. – Умеешь успокоить человека, вселить уверенность.

- А что я им должна сказать? Что мы никогда не встречали полтергейстов, но давайте наплюем на это, и вприпрыжку поскачем навстречу черт его знает чему?

     Они вошли в небольшое квадратное помещение, сплошь выложенное кафелем. Угол справа огорожен толстым бетонным бортиком  чуть выше метра высотой. В получившемся небольшом бассейне, бросая на стены мутные блики, бесшумно пузырилась яркая желто-зеленая желеобразная масса. Время от времени от ее полупрозрачной поверхности отделялись флюоресцирующие пузыри, беззвучно лопающиеся в воздухе. Счетчик радиации молчал. Запах, похожий на смесь запаха карамели с нашатырем, ударил в нос. Сталкеры стали поспешно одевать шлемы.

- Маргоша, не подходи туда! – забеспокоилась Ритка, с облегчением вдыхая очищенный многоступенчатыми фильтрами воздух.

- Слушаюсь, господин главный ветеринар!

- Ну и нервы у тебя! – нашла в себе силы улыбнуться девушка.

     Выйдя на середину комнаты, она огляделась. Первое, что бросилось в глаза – яркие оранжевые знаки биологической опасности. Ими были украшены три огромных, метра по два, баллона, стоявшие в противоположном углу. Между баллонами и бассейном полстены занимал какой-то непонятный агрегат. Сверху к нему  примыкали чугунные трубы, тянущиеся из коридора, оборудованные внушительными вентилями. Сбоку впадали трубы, тянущиеся из резервуара с вонючей субстанцией. Армированные шланги, змеящиеся с другой стороны, были подведены к баллонами.

     Почувствовав профессиональное любопытство, Рита подошла поближе, чтобы разглядеть консоль приборов. Мертвые индикаторы, шкалы с цифрами, но без обозначений, переключатели и кнопки ничего ей не сказали. Похоже, в агрегате вещество из бассейна соединялась с чем-то, подаваемым по трубам, а получившаяся смесь закачивалась в баллоны. Судя по оранжевым знакам, от результатов этого процесса следовало держаться подальше.

- Рита, ты насмотрелась? – от напряжения вопрос Круглова прозвучал в наушниках почти агрессивно.

- Подожди. Они что-то делали там, в углу, с этой жидкостью…Дотрагивались до бортика…- вмешалась Марго.

- Может, прихватили с собой немного? – Ритка направилась к бассейну.

- Ну, куда еще тебя черт понес? – мученически зашипел ей вслед Груздь.

     Литерный пошел вместе с ней. Лава и Штеф держали на прицеле выход в следующий коридор. Круглов, Наждак и Унтер контролировали тот, из которого они только что вышли.

     Подойдя к пузырящейся массе, Ритка бросила в нее болт. Глухо булькнув, он ушел в глубину и преспокойно остался там лежать, чуть покачиваясь. Следом за болтом полетел кусок сухаря. Стоило только белковому веществу войти в контакт с парами странной жидкости,  как раздалось оглушительное шипение. В воздухе заклубилось ядовито-желтое облако. Коснувшись поверхности, сухарь вызвал фонтан брызг, которые растворили его буквально на лету.

- Те, кто прошел здесь до нас, скорее всего, взяли с собой вот этого. – Девушка указала на пузырящуюся поверхность. – Думаю, хорошо бы и нам прихватить…вот только как?

     Литерный пожал плечами. Подошел Круглов, снимая с пояса контейнер для артефактов. Просто зачерпнуть странную субстанцию желающих не нашлось. Капитан, крякнув, достал из кармана рюкзака обычную столовую ложку и прикрутил ее проволокой к рукоятке штык-ножа. Теперь он мог зачерпнуть странную массу, не рискуя повторить судьбу Риткиного сухаря. Через пару минут около стакана полужидкого вещества, похожего на подтаявшее экзотическое желе, перекочевало в контейнер. Круглов осторожно закрыл его, зафиксировал зажимами крышку и повесил на пояс. Литерный, с сожалением вздохнув, пристроил ложку на бортик бассейна.

 - Ну что, двинулись?

     У дверного проема на полу валялся еще один двухметровый баллон, засыпанный обломками бетона. Угол стены над ним зиял здоровенной выщерблиной, украшенной бахромой гнутой арматуры. Над сбитым от удара вентилем баллона струилось полупрозрачное марево.

- Вот это – «штанга»… - уважительно присвистнул сзади Литерный.