Чёрная моль

 - Тогда я его прихлопну! – Взревел Щекотун и взмахнул своей огромной дубиной.

 - Ой-ей-ой! – Тоненько запищал клоп. – Не надо! Вы убедили меня, несокрушимые герои, я буду хорошим! Я покажу вам все потайные ловушки, проведу по скрытым тоннелям, укажу даже путь в сокровищницу колдуньи! Я осыплю вас золотом, жемчугами, драгоценными каменьями…

 - Нам не нужны драгоценности, - остановил Выра Саша, - мы здесь для того, чтобы освободить жителей сказочной страны от власти Черной Моли.

 - О, разумеется! – Заюлили клоп. – Конечно, сначала надо всех освободить, сокровища можно забрать попозже!

 - А с этими что делать? – Спросил Щекотун, ткнув дубинкой в, понуро сидящих у стены короля гоблинов, Руру, Барбуту и Пучеглаза.

 - Свяжем их покрепче, - предложил Саша.

 - Правильно! – Согласилась Струзания. – Не тащить же их с собой.

 - Благодарите нашего командира, - свирепо зарычал страшилка, связывая пленников прочной леской. – Он очень добрый. Вот я бы вас ни почем  не пожалел.

 - Я бы тебя тоже не пожалел. – Хмуро огрызнулся Рура.

 Щекотун звонко хлопнул тролля по сверкающей лысине:

 - Лучше помолчи, красноглазый, а то я могу не совладать с собой. Мне ужасно хочется проверить, что крепче: моя дубинка или твоя голова.

 После этих слов Рура замолчал и недовольно засопел.

 - Все! – Доложил Щекотун, довольно улыбаясь. – Все крепко связаны, не убегут! Я для верности их еще друг к дружке прикрутил.

 - А я, - сообщила стрекоза, - сделала для клопа ошейничек! Теперь он никуда от нас не денется!

 - Я же не собака, чтобы ходить с ошейником! – Возмутился Выр. – Почему Вы не доверяете мне?! Я же хороший!

 - Мы уже убедились, какой ты хороший, - топнула ножкой стрекоза. – Так и знай, Выр, если ты попытаешься сделать еще хоть одну подлость, я отгрызу тебе голову.

 Клоп испуганно ойкнул и втянул голову в плечи:

 - Прошу вас, не надо! – Тоненько пропищал Выр. – Я знаю, что у вас очень крепкие и здоровые зубы, о, несравненная госпожа. Право, не стоит так сердиться. Вот, пожалуйста, оденьте на меня ошейник. – С этими словами клоп услужливо подставил голову. Струзания закрепила на нем ошейник и обратилась к друзьям:

 - Я буду следить за этим прохвостом. Уж от меня он не сбежит.

 - Пора в путь, - напомнил Саша. – Пусть Выр показывает дорогу.

 - Я с радостью! - Воскликнул клоп голосом, в котором проскользнула нескрываемая злость.

 Оставив связанных врагов сидеть у стены, друзья отправились в путь. Впереди на тоненьких ножках семенил Выр. За ним Струзания, не выпускавшая из лап поводок, затем Саша и Шмур. Замыкал шествие Щекотун, тяжело отдувавшийся под тяжестью щитов и всевозможного оружия.

 Все шли в полном молчании. Наконец, стрекоза не выдержала:

 - Мы идем уже целую вечность, а еще не добрались до покоев колдуньи! Наверное, Выр дурачит нас и водит кружным путем. Нужно отгрызть ему голову и искать дорогу самим!

 Клоп тут же упал на колени и взмолился:

 - Я не обманываю вас, просто замок Черной Моли очень большой! Я и так веду вас самой короткой дорогой! Вон, видите, впереди поворот? За ним Красный зал, потом будут еще Желтый и Синий залы, а от Синего до Черного рукой подать! В Черном зале вы и встретитесь с Королевой!

 - Ладно, - потянула за поводок ошейника Струзания, - вставай и веди дальше!

 - А почему он называется Красным залом? – Спросил Шмур.

 - О, это очень просто, - захихикал клоп. –  Пойдемте за мной и вы сами все увидите. Там стены красные, пол красный, потолок красный – все красное, сами увидите…

 Глава 33. КРАСНЫЙ ЗАЛ

 Словно в подтверждение тех слов, коридор впереди окрасился багровым светом. Кровавые отблески на стенах выглядели зловеще и вызывали в душе тревогу. Струзания на секунду остановилась и, ища поддержки у барона, пожаловалась ему:

 - Здесь страшно!

 - Здесь везде страшно, Струзания, - вздохнул добродушный шмель и, желая ободрить спутницу, предложил ей свою руку, графиня благодарно подала свою, и они мужественно вступили в полосу ядовито-красного тумана. В сиянии холодной зари показалось, что где-то далеко, еле слышно, предостерегающе и жалобно пропели серебряные колокольчики. Саша и его друзья переглянулись и в следующее мгновение вступили в Красный зал. Стрельчатые своды здесь находились высоко над головой и поддерживались мощными колонами, справа и слева угадывались очертания широких лестниц, уходивших на следующий этаж. Все вокруг пылало и переливалось пурпурным светом. Недолго помедлив на пороге этого странного места, друзья остались верны своему принципу и двинулись вперед.

 - Я чувствую опасность, - дойдя до середины зала, прошептала Струзания, и звук ее голоса многократно усилило и исказило эхо.

 Ответить графине не успел никто, потому, что со всех сторон из-за колон, из-под лестниц, изо всех углов появились прятавшиеся там саранчи, предводительствуемые Жужило и Стрекотуном. Они окружили попавших в засаду друзей плотным кольцом, и в мертвенно-красных лучах казалось, что их здесь тысячи, что они повсюду.

 - Сдавайтесь, - не очень внушительно скомандовал трусоватый Жужило. Стрекотун вежливо отстранил его и, поправив черный платок на голове, грозно закричал: