Чёрная стена

Ему показалось, его сердце один раз стукнуло.

– Однако должен тебя предупредить, что мир, в который ты вернешься, жесток и там ты снова можешь погибнуть.

– Ты что, старик? – удивленно спросил крысиный король. – Хочешь променять всю цепь, все эти миры на тот, из которого явился? Разговаривал я с другими зомби, послушай, так ведь он – настоящая дыра.

– Да, но мне туда нужно.

– А, так ты имеешь в виду эту женщину, – надулся крысиный король. – Хочешь променять настоящего друга на какую-то самку?

– Извини, – тихо сказал Эрик. – Я должен уйти. Потому что она меня ждет.

– Вот таковы они всегда, эти люди! – горестно воскликнул его товарищ. – Стоит соблазнительной самке поманить их, как они…

Он осекся, посмотрев на лицо Эрика, и коснулся лапкой его руки.

– Ладно, я понимаю, что тебе нужно. Только если когда-нибудь надумаешь умирать, сделай так, чтобы погибнуть насильственным образом. Помни, во втором мире у тебя есть друг. Впрочем, чего это я… ты обязательно вернешься…

– Почему?

– Знаю я тебя. Такой, как ты, естественной смертью не умрет.

– Может, мы все-таки решим наши дела? – нетерпеливо сказал Ангро-майнью. – Мне за драконами надо присматривать. У них скоро начнется период линьки. И нам еще надо пройти до места, где будет действовать магия. Это недалеко, пошли.

– Пошли, – сунув зерно в карман, вскочил с земли Эрик.

– Стоп! – крикнул крысиный король. – А ваше слово? Где гарантии, что обещания будут выполнены?

– Ах, слово, – хитро улыбнулся Ангро-майнью. – Хорошо, я даю слово. Понимаете, стар я стал, совсем память пропадает. Даже про слово забыл. Ну, теперь вы удовлетворены?

– Вполне, – сурово сказал крысиный король. – Только признайся, что про слово ты не забыл, а хотел нас обмануть.

– Ах, если бы вы поуправляли за меня двадцатью пятью мирами… Впрочем, хватит об этом. Пошли!

Ангро-майнью шел за этими двумя такими непохожими друг на друга созданиями и завидовал.

Боже мой, ведь их двое и они могут дружить! А у зомби так и вообще в его дурацком мире есть кто-то, кого он любит. А у него? Драконы? Но это не то. Друг должен быть, настоящий друг. Зато они не так богаты. Только зачем им это? Нет, что-то тут не то. Надо этим заняться. Пожалуй, он так и сделает, когда вернется в свой дворец. Он отправится на поиски друга. Нет, даже не так. Он учредит у себя при дворце должность друга, и пусть ему подыщут самого настоящего, самого преданного, самого-самого дружественного, а уже за деньгами он не постоит.

Прошлогодние листья шуршали под ногами. Маленький лесовичок, тащивший на спине котомку яблок, увидев их, нырнул в ближайшее дупло – испугался. Ветер швырял за шиворот роскошного кафтана Ангро-майнью обломки веточек. Паутина то и дело липла к лицу и с едва слышным треском рвалась.

Те двое шли впереди, и зомби сжимал в руке зерно.

Они, эти двое, даже и не разговаривали, а просто шли.

Ангро-майнью чувствовал, как им грустно расставаться.

«Основным экзаменом, по которому будет отбираться друг, станет грусть при расставании», – решил про себя Ангро-майнью и, совершенно успокоившись, стал мысленно измерять волшебное поле вокруг, стараясь определить, не пора ли ему заняться выполнением своих обещаний.

Черт, а ведь если бы они не вспомнили о слове… Нет, все-таки они не дураки, вспомнили. А то он был бы вынужден с ними расправиться. Но, дав слово… может быть, это и к лучшему.

Шагов через сто он, почувствовав, что магия тут уже действует полностью, остановился. Те двое тоже. Зомби подошел к нему и протянул зерно священного дерева. Чувствуя, как радостно забилось сердце, Ангро-майнью опустил его в карман.

«Все, теперь надо быстрее закончить с этим делом и возвращаться».

Ему не терпелось издать поскорее указ насчет друга. А может, завести двух или трех друзей? И присвоить им разряды, как подхалимам?

Думая об этом, Ангро-майнью завистливо смотрел, как зомби протянул руку крысиному королю. Они даже не сказали друг другу ни слова, просто на секунду рука неживого человека и лапа крысиного короля сомкнулись. Потом зомби повернулся к Ангро-майнью, который в это время уже начал бормотать заклинание.

Оно было длинным, но Ангро-майнью добросовестно дочитал до конца, потом сделал заключительный пасс, и зомби исчез, отправившись в свой родной мир.

Так, теперь надо бы заняться крысиным королем.

Прочитав заклинание, Ангро-майнью создал транспортный амулет и, отдавая его крысиному королю, сказал:

– Вот, носи. Я думаю, что теперь для того, чтобы вернуться в свой мир, не нужно мое колдовство?

– Нет, не нужно, – обнажил тот в улыбке длинные зубы. – Я ухожу. Прощай. Помни про обещание.

– Слушай, а ты не хочешь занять у меня при дворе одну должность… – начал было Ангро-майнью и тут же замолчал, поскольку, не дослушав его, крысиный король исчез. – Нет, пожалуй, этот не согласится. Ладно, когда вернусь во дворец, то все обдумаю и найду выход.

Прислонившись к ближайшему дереву, Ангро-майнью сорвал листик и стал его задумчиво жевать.