Чёрные крылья зиккурата

— А для чего? — Риана вскинулась и снова заглянула ему в глаза. — Я не понимаю, зачем… Чего ты хочешь от меня?

— Я сказал, что хотел бы знать, какие фрукты ты предпочитаешь остальным. Ты ответила, что не знаешь. Что хотела бы попробовать их все.

Риана молчала. Она с трудом припомнила эти слова, но теперь растерялась, обнаружив, что патриций запомнил их.

— Таким образом мы обнаруживаем причинно-следственную связь, — продолжил даэв, задумчиво покручивая в руках персик, взятый со стола. — Чтобы исполнилось моё желание — я должен исполнить твоё.

Валькирия молчала.

— Не всё на свете работает так, — тихо сказала она.

Маркус это прекрасно понимал. Однако лишь нахмурился. Наклонился чуть вперёд и спросил:

— Почему?

Риана молчала. Она не знала, как объяснить. Не знала, чтоит ли вообще отвечать. Давать противнику власть над собой.

— Потому что в сто раз больней терять, когда что-то имел, — наконец озвучила она.

Даэв, на сей раз, не понял, о чём речь. Во взгляде его появилась растеряность.

— Это просто фрукты… — сказал он.

Риана сглотнула. Подняла на него глаза. «Это слишком много для меня», — легко читалось на обычно равнодушном лице.

Маркус вздохнул и чуть отвернув голову сделал вид, что внимательно разглядывает сад.

— Ешь, — сказал он. — Считай, что меня здесь нет.

Риана осторожно взяла грейфрут и принялась оглядывать его со всех сторон. Представить, что Маркуса здесь нет, было крайне тяжело, потому что она чувствовала его запах, ощущала исходившую от него силу. Она не боялась, но эту силу нельзя было не замечать. Раскинувшаяся на скамье фигура так и притягивала взгляд.

Наконец, Маркус заметил заминку и встал. Риана решила было, что он собирается уйти, но Маркус вместо этого обошёл стол и отобрал у неё грейпфрут.

— Позволь, — произнёс он.

Вынул из ножен прикреплённый к запястью Рианы нож и принялся ловко снимать кожуру. Потом разломил мякоть на несколько частей, очистил дольку от перепонок и только затем протянул Риане.

— Я не пытаюсь кормить тебя с рук, — пояснил он, заметив, как она смотрит на его пальцы. — Я просто хотел помочь. И обращайся… Если потребуется что-нибудь ещё.

Риана сделала глубокий вдох. Осторожно взяла дольку с его рук и наконец положила её в рот.

— Спасибо, — тихо сказала она.

Глава 12. Игра

Клемента накрывала на стол. Занятие было бессмысленное, но успокаивало её до некоторой степени. Она исподлобья смотрела на двоих, сидевших за столом, и девушку, с ногами забравшуюся в кресло. Разговор не клеился.

— Клемента, ты не хочешь забрать свой подарок? — спросил Маркус язвительно.

— Ну, нет, — на сей раз Церера собиралась стоять на своём до конца.

«Ты слышала, что валькирия входят в моду при дворе?» — сказал он. Но Клемента понимала так же хорошо, как и Маркус, что подарки Санта добра не сулили. Ей было жаль юную валькирию, но иметь под рукой живое напоминание о Санте она не собиралась.

— Мне некуда её забрать, — сказала она. — Пока мы живём у тебя, все мы всего лишь твоя свита.

Маркус скрипнул зубами. Рабыня могла быть — и наверняка была — шпионкой. Вначале ему показалось хорошей идеей иметь под рукой агента Дариуса. Тем более, опыт перевербовке вражеских агентов у него уже был. Но, соглашаясь принять подарок, он определённо не думал, что тот будет увиваться за ним хвостом повсюду и заглядывать в рот. Он никак не мог расспросить Риану о результатах расследования; кроме того, от Вайне — так представилась девушка — пахло розовым маслом так, что Маркус готов был потерять сознание ещё до ужина.

Оба в очередной раз покосились на Вайне. Модная игрушка сидела, обхватив плечи руками, и, кажется, собиралась разрыдаться.

— Да прекратите вы! — не выдержала Риана и встала из-за стола.

Маркус с недоумением посмотрел на валькирию.

Риана взяла со стола вазочку с цукатами и, опустившись на корточки перед креслом, протянула её девушке. Та испуганно покосилась на Маркуса.

— Да ради бога, — бросил тот и отвернулся. Веки девушки задрожали.

— Он не злой, — сказала Риана спокойно, глядя в глаза Вайне, — он просто так выражает симпатию.

«Подарок» продолжал кукситься.

— Сколько тебе лет? — бросил Маркус из-за стола.

— Вос-семнадцать, — Вайне, которая за несколько часов поняла, что в этом доме она оказалась лишней вещью, путающейся под ногами, теперь слегка заикалась.

— А я в пятнадцать лет уже служил в гвардии, — сказал Маркус, ни к кому не обращаясь.

— Восемнадцать… — Риана поймала себя на том, что, подражая Маркусу, подносит пальцы к глазам, и тут же опустила руку, — сколько же лет прошло с тех пор, как пала Амариль?

— Семь, — осторожно сказала Клемента.

Риана оставила вазочку с цукатами на столике у кресла и отошла к окну.

— Очевидно её родители попали в плен в начале войны. Я была права, эти валькирия уже выросли рабами.

Она поймала на себе вопросительные взгляды обоих даэвов и осеклась.

— Ничего, — она глубоко поклонилась, — не хочу печалить вас, высокородные даэвы, глупыми рассуждениями.

Клемента надкусила цукат и медленно прожевала. Риана вела себя странно, а её учтивость только подливала масла в огонь, но гетера промолчала.

— Садитесь за стол.