Чёрные крылья зиккурата

— Давай, — приказал Маркус. Нож блеснул в воздухе. На секунду Дариус зажмурился. Верёвки лопнули, и он упал на скользкий пол.

— Пошли. Будем заниматься географией. Риана, а ты…

Риана слегка наклонила голову, ожидая приказа.

— Достань мне оставшееся кольцо. Сначала разберёмся с храмом, а потом с Флавием.

Глава 14

Риана стояла в тени и наблюдала, как открывается и закрывается входная дверь в особняк Флавиев. Далеко на востоке в сером мареве туч блеснул верхний край солнца. В третий раз прокричали петухи.

Время для ограбления неудачное. Но, в сущности, какая разница, когда.

Риана медленно двинулась прочь, стараясь, чтобы между ней и особняком всё время были густые заросли оливкового дерева. Она тихонько насвистывала про себя старую мелодию, слов которой почти не помнила.

Кухонная дверь была открыта. Войдя внутрь, она столкнулась нос к носу с молоденькой кухаркой. У кухарки была смуглая кожа и чёрные курчавые волосы. Дикарка.

Риана мягко улыбнулась. Кухарка улыбнулась в ответ. Когда кухарка приблизилась к ней, она резко сократила расстояние и, осторожно обняв её сзади, сжала горло предплечьем. Кухарка пискнула и затихла.

Риана двинулась дальше, стараясь больше не сталкиваться с прислугой. Один раз у неё не получилось. Хмурый управляющий, насупившись, уставился на неё из-за конторки, когда Риана вошла в гостиную.

— Ты кто такая?

— Я ищу Флавия, — сказала Риана, медленно приближаясь.

— Бонио или Вентильо? Впрочем, не важно. Оба не принимают.

— Жаль, — сказала валькирия, притягивая старика и молниеносным движением ломая ему шею.

Настроение у валькирии испортилось. Она перестала петь. Вышла в коридор и сосредоточилась, прислушиваясь к воздуху. Она могла найти человека. Найти предмет было труднее.

Риана поразмыслила и направилась туда, где чувствовала запах Флавия.

Она шла вперёд, минуя коридор за коридором. Поднялась на второй этаж и снова спустилась вниз. Дверь в библиотеку оказалась слегка приоткрыта. Риана заглянула внутрь и остановилась. Ей стало холодно. Она неожиданно остро ощутила, как липнет к спине мокрая блузка.

По всей видимости, в библиотеке находились оба Флавия — как Бонио, так и Вентильо. Бонио она видела только раз на приёме у императрицы. Сейчас он сидел за массивным письменным столом у окна. На столе перед ним лежала малахитовая шкатулка. Толстяк казался безобидным, но разглядеть арбалет под столешницей было нетрудно.

Вентильо сидел к Риане спиной, но этого человека она тоже видела. У него были спутанные чёрные волосы и особенный запах, который трудно забыть.

Риана приникла к стене, прислушиваясь к разговору.

— Стало быть, кольцо Цебитара у тебя. Ну, хоть что-то, — это говорил Бонио. — Твой убийца, кажется, предал тебя. Я бы отрубил ему руку на память при встрече.

Риана вздрогнула. Она узнала человека, который говорил, и поняла, о ком тот говорит. В одно мгновение ей захотелось податься прочь и исчезнуть из этого места, где она, оказывается, уже была.

Риана сделала глубокий вдох.

«У тебя приказ», — твёрдо сказала она себе. Это слово, «приказ», песней смерти отозвалось в душе. Риана успела забыть, что это значит: выполнять настоящие приказы, достойные её. Улыбка сама собой появилась на краешке губ, и пальцы легли на рукоять кинжала.

— Все говорили, что она лучшая, — процедил Вентильо сквозь зубы.

— Ну-ну, братец, меньше слов.

— Твои люди ведь тоже не справились.

— Мои люди убили кого нужно.

— Вот только кольца не принесли.

— Да… — Бонио почесал подбородок. — Тайник был пуст. Где же кольцо проклятого дурня?

— Надо думать, там же, где и кольцо Санта. Кто-то хочет нас опередить.

— Сант или Цебитар… ни на одного не похоже. Вряд ли кто-то из них понимает настоящую ценность храма.

— Так, может, подкупить их? Поговорить по-доброму…

Бонио фыркнул.

— Теперь они вряд ли захотят говорить. Улей гудит. Слухи тут и там. Надо заканчивать скорее, пока делом не занялись всерьёз.

— Что же ты предлагаешь, брат?

Бонио задумался.

За окном стремительно светало и выжидать, пока братья уйдут, не было ни времени, ни смысла. Риана потянулась к ножу, но раньше, чем успела взяться за рукоятку, ощутила острую боль под лопаткой. Она развернулась и швырнула нож не целясь. По гортанному выкрику поняла, что попала. Застучали сапоги, и дверь у неё за спиной открылась нараспашку.

— Помпейская Псина, — произнёс Вентильо, сильно растягивая гласные, будто наслаждаясь словами. На небритом лице его играла кривая улыбка.

Риана напряглась и бросилась на Флавия, надеясь последним движением свернуть ему шею, но не успела. Патриций выставил перед собой руку на манер щита, и тут же виски Рианы пронзила знакомая давящая боль. Она упала на пол.

— Стало быть, Скандинавия. По слухам, там ещё могут быть непокорённые племена.

Маркус оттягивал момент до вечера. Он не хотел садиться за карту без Рианы и Клементы. К тому же и он, и Сант устали. Маркус предложил Дариусу комнату управляющего. Тот поморщился, осмотрев куцую меблировку, но возражать не стал.