Чёрный король

– Мальчик рассказывал про вас удивительные вещи. Он говорил, что вы умеете проходить сквозь стены и становиться невидимым. Я навел о вас кое-какие справки. Вы, Каштан, настоящая легенда этого города. Многие вас боятся.

– И правильно делают, – сказал Каштан. – Теперь и вы будете меня бояться, потому что вы – мой должник. Я не прощаю долгов, дьякон. Никогда. Выбирайте: либо вы вернете мне дискеты, либо – деньги, которые я потерял из-за вашего вмешательства.

– О какой сумме идет речь? – поинтересовался дьякон.

Каштан достал из кармана ручку, нацарапал на салфетке цифры и пододвинул салфетку дьякону. Отец Андрей улыбнулся:

– Пять тысяч долларов? Эти дискеты так дорого стоят?

– Это моя доля, – сказал Каштан. – И я намерен ее получить.

Отец Андрей усмехнулся и спросил:

– Скажите, Каштан, а что мне мешает взять вас за шиворот и отвести в милицию?

– Во-первых, вам со мной не совладать, – спокойно ответил Каштан.

– А во-вторых?

Каштан улыбнулся.

– Мальчишка у вас в номере, так? Что, если вам позвонить ему и поинтересоваться, как он себя чувствует?

Дьякон достал из кармана телефон и набрал номер гостиницы.

– Добрый день! – сказал он в трубку. – Двадцать третий, пожалуйста… Алло, кто это?..

Отец Андрей медленно опустил трубку.

– Что это значит? – спросил он, холодно глядя на Каштана.

– Это значит, что мальчишка у нас, – ответил ему тот. – И если завтра я не получу дискеты – ему придется туго. Да, и еще. Если надумаете сунуться в милицию…

Каштан оставил фразу незаконченной. Дьякон молча убрал телефон в сумку.

– Я мог бы вас простить, дьякон. В конце концов, вами двигали высокие принципы. «Вырвать ребенка из лап преступного мира» – так это, кажется, называется? Но если я прощу вас, меня перестанут уважать. Более того – я сам себя перестану уважать.

Дьякон несколько секунд молчал, потом сказал:

– Я понимаю.

– Вот и хорошо, – кивнул бандит. – И запомните: я очень плохой парень. Убить человека для меня не проблема.

– Вы как будто гордитесь этим? – холодно произнес отец Андрей.

– Я просто констатирую факт, – спокойно ответил Каштан. – В убийстве человека нет ничего приятного. Наслаждаться этим могут только маньяки. Но иногда жизнь заставляет нас делать страшные вещи.

Каштан неторопливо встал.

– Не играйте со мной, дьякон. Это моя территория. Я здесь хозяин, а вы – случайный гость. Если вы ошибетесь, исправить ошибку будет уже невозможно.

Каштан двинулся к выходу. Отец Андрей несколько секунд медлил, затем тоже поднялся из-за стола. «Если этого парня не остановить, он может наломать много дров», – решил он.

Выйдя на улицу, дьякон увидел удаляющуюся фигуру бандита и окликнул:

– Каштан!

Тот не обернулся. Отец Андрей быстро пошел за ним. Каштан прибавил шагу. Пройдя несколько шагов, бандит внезапно свернул за угол. Отец Андрей последовал за ним. Однако, миновав угол дома, дьякон остановился в растерянности. За домом был тупик. Слева – стена пятиэтажки, впереди – еще одна стена, справа – высоченный забор. Каштана нигде не было.

Чтобы уйти, парню пришлось бы перемахнуть через трехметровый забор с острыми пиками по верху.

– Похоже, он и впрямь умеет летать, – растерянно пробормотал дьякон, затем повернулся и побрел прочь.

Каштан насмешливо смотрел ему вслед из-за прутьев ограды. Когда отец Андрей скрылся, бандит достал телефон.

– Ну что? – спросил сиплый голос.

– Дискет у него нет, – сказал Каштан.

– Я так и думал. В милицию он не ходил?

– Мне показалось, что нет.

– Вот и хорошо. Оставь его в покое. Я кое-что разузнал об этом дьяконе. Он умеет создавать людям проблемы. Надеюсь, ты ему не угрожал?

– Нет.

– Правильно. Что с мальчишкой?

– Мальчишка у меня.

Человек на том конце помолчал. Потом тихо спросил:

– Надеюсь, с этим у тебя не будет никаких осложнений?

– Осложнений не будет, – заверил его Каштан.

– Хорошо. А что с рукописью? Ты сказал, что нашел ее.

– Рукопись уже в пути, – ответил Каштан. – Завтра или послезавтра она будет у меня в руках.

– Отлично. Будут новости – звони.

4

Утром следующего дня возле гостиницы «Космос» остановилось желтое такси, из которого выбралась молодая женщина весьма эффектной наружности.

Это была высокая, худощавая, ярко одетая брюнетка в темных очках. Расплатившись с таксистом, она осмотрелась по сторонам, заметила вывеску бара «Белый попугай» и улыбнулась. Затем забросила на плечо красивую дорожную сумку и двинулась к дверям гостиницы.

На ресепшне выяснилось, что женщина заказала одноместный люкс на имя Маргариты Ленской.

– Сколько дней вы намерены у нас погостить? – вежливо осведомился портье.

– Минимум неделю, – ответила брюнетка и одарила пожилого портье такой ослепительной улыбкой, что тот на какое-то мгновение снова почувствовал себя молодым человеком.

– Моя фамилия Ильин, – доверительно сообщил портье, пожирая брюнетку глазами. – Если что-нибудь понадобится – звоните прямо мне.

– Обязательно позвоню, – ответила брюнетка и взяла ключи.