Квинт Валерий

Чёрный лис

Она замерла, приковав взгляд к старому колодцу. Мерзкий запах влаги нёс в себе что-то жуткое, и девочку сковало ощущение страха и любопытства. Но когда со дна донёсся тихий скрежет когтей о камень, она тут же отринулась прочь. Пятясь назад, она наткнулась на стоявшего рядом мальчика и вместе они упали на стол купца, разбросав по земле множество экзотических товаров и золотых монет.

На короткий момент всё стало спокойно: вокруг разносились оживлённые разговоры, вдалеке играла музыка, а в звёздном небе мирно парили летающие фонарики. Даже колодец затих. У себя в руке девочка обнаружила золотую монетку, приятно поблёскивающую в слабом освещении. Она поднялась на ноги и отряхнула своё платьице, как вдруг услышала громкую ругань:

– Вы что тут творите, глупая мелюзга! – к своему прилавку подошёл купец, ошарашенный воцарившимся беспорядком.

– Простите! Это случайно получилось, я на друга наткнулась и…

– Так под ноги надо смотреть, а не ворон считать! – продолжал кричать купец, не желая выслушивать оправданий. Мальчик в этот момент робко стоял в стороне.

Девочка изменилась в лице и топнула ногой:

– А вот не надо было ставить свою лавку посреди улицы! И так пройти негде!

Продавец побагровел от такой наглости, но не успел он что-либо сказать, как мальчик схватил подругу за руку и рванул вместе с ней вдоль улицы, скрывшись в толпе.

Остановились они за углом небольшого здания, и, после небольшой передышки, девочка вдруг закричала:

– Глупый, зачем убегать-то было? Я даже не извинилась!

Паренёк слегка недоумённо почесал затылок:

– Извинилась? – он задумчиво посмотрел вдоль улицы. – Неважно. Не хочу я этого дядьку выслушивать.

На какой-то миг они замолчали, переваривая произошедшее. После чего малец ехидно спросил:

– А ты чего колодца испугалась?

– А? Ничего, не обращай внимания, – девочка заметила у себя в руке поблёскивающую золотом монетку. – А-а-а!!!

– Да что такое!?

– Я монетку не отдала! Нужно вернуться!

– Ну уж нет, не будем мы с тем дядькой связываться! – он посмотрел куда-то в сторону, прислушиваясь. – Вон! Там музыка играет, побежали!

– Что? Но монетка… – подругу паренёк уже не слушал. Ведомый музыкой, он схватил её за руку и помчался вглубь карнавальных сооружений.

Вдоль узких улочек дети миновали множество торговых прилавков и шатров. Довольно быстро они оказались на большой центральной площади. Запах мяса, специй и масел, витавший меж торговых рядов, здесь сменился лёгким ароматом свежего воздуха. А музыка разливалась особенно звонко, вселяя в сердца людей какую-то первобытную радость. Пробравшись через толпу ближе к центру, они увидели музыкантов на другой стороне площади.

Мальчик сразу выразил своё восхищение:

– Вот так здорово! Ты погляди!

Он указал на множество людей, поглощённых горячим танцем, среди которых на ходулях гулял скоморох1. Весь в яркой одежде, он внушал веселье одним своим видом. И находился так высоко, что рукой запросто мог дотронуться до одного из парящих фонариков. Его выразительный голос доносился до самых дальних уголков площади:

"Эй, кто смелый, поднимайтесь!

Главное, не зазнавайтесь!

Коль в танце будете вы плохи,

Смеяться буду!

До конца эпохи!"

С этими словами скоморох бросил помидор в одного из танцоров и с громким смехом убежал на другой конец площади. Хоть в обязанности глумца и входило завлекать людей на танец, желающих было мало. Однако решившихся он встречал с радостью:

"Кто решился, наконец,

тот и вправду молодец!

Не позволю расслабляться,

Дайте танцу разгуляться!"

– Ноги сами в пляс пускаются! – радостно сказал паренёк, и внезапно смутился. – Эй, всё нормально?

Девочка, похоже, вообще не замечала происходящего вокруг, она засмотрелась куда-то вдаль.

– На что ты там смотришь?

– Ни на что, прости. Показалось.

– Расскажи, если что случилось. – не унимался мальчик.

Тогда малютка поднесла к его носу монетку и закричала:

– Вот, что случилось, её надо вернуть! А ты меня сюда притащил!

"Раз пришли на праздник вы,

радуйтесь, коль не глупы!"

– Мы пришли веселиться! Да и мало ли монет у этого противного купца! – разозлился мальчик и даже не заметил, что народ вокруг них расступился.

– Но мы же украли, выходит.

Глядя на монетку, мальчик покраснел и слегка замялся:

– А если завтра вернём?

"Неча споры затевать

и народ честной смущать!"

– Нет, уж лучше я сейчас пойду и верну её! – решила девочка, но вдруг почувствовала, как кто-то выхватил монетку из её рук.

"А коль будете мешать,

надо мне вас наказать!"

Скоморох, звонко смеясь, убежал в самый центр площади, девочка сразу бросилась за ним. Танцующие люди плавно расступились, пропуская кроху.

– А ну отдай, это даже не моё!

Шут пританцовывал на ходулях вокруг девочки.

"Что украл однажды я,

Не видать уж никогда!"

– Значит, это ты вор, а не я! – надрываясь кричала малютка.

Скоморох замер на своих ходулях и призадумался:

"Пакостить мне не впервой,

Человек уж я такой.

Слушай-ка совет пройдохи:

те, кто в душах веселы, не плохи!

Развлеки гостей моих

Танцем славным, ног своих!"

– Танцевать? С чего бы!?

"Сделаешь как я сказал

и верну я, что украл!"