Чёрный полдень

— Они потеряли одну из машин, а значит, не смогут выбраться за пределы графства вовремя. Они же Грейфуты, они предпочтут умереть, чем остаться в графстве Биксби в полночь.

Рекс моргнул. После всех тщательных расчетов, после поминутной разработки плана не оказалась ли его безумная идея рвануть к зарослям кактусов единственной по-настоящему результативной? Темный двойник, затаившийся в глубине подсознания, тихо хихикал.

— Рекс, ты что-то говорил о том, что у нас бензин кончается?

— Ну да… — начал было он, но тут машину снова встряхнуло.

Руль вырвался у него из рук, и машина без управления помчалась по сухой пустынной почве, заложив такой крутой вираж вправо, что едва не перевернулась. Рекс оглох и ослеп — ужасающий визг рвущегося металла оглушил его, а облако пыли, казалось, поглотило весь мир.

Каким-то чудом «форд» не опрокинулся, но когда он наконец остановился, то накренился вбок, словно тонущий корабль. Рекс почти не сомневался, что оба правых колеса превратились в лохмотья.

Мотор кашлянул и умолк, сообразив наконец, что в нем не осталось ни капли бензина.

Рекс ждал, когда оставшаяся пара фар проявится сквозь кружившую возле них пыль. Второй «мерседес» должен быть уже где-то неподалеку.

Понемногу воздух очистился, стало видно усыпанное звездами небо, темные силуэты гор вдали — и два красных пятна задних «габаритов», удалявшиеся прочь.

— Что за черт? — удивился Рекс. — Мы ведь были почти что у них в руках!

Энджи, переведя дыхание, осторожно разжала пальцы, вцепившиеся в обивку сиденья.

— Совсем скоро полночь, — сказала она.

Рекс глянул на часы.

— Но у них было еще пятнадцать минут! Уйма времени, чтобы убить нас и успеть добраться до границы графства.

— Да, но сначала им нужно вернуться назад через кактусы и подобрать тех, кто остался во второй машине.

— Да ну? Им что, этикет не позволяет бросить их здесь?

— Они все Грейфуты, — фыркнула Энджи. — А Грейфуты никогда не бросают своих.

Рекс посмотрел на нее.

— А вас — бросили.

Энджи медленно кивнула.

— А меня — бросили. — Она невидящим взглядом смотрела на медленно оседавшую пыль, на пустыню… Наконец она встряхнулась, сосредоточилась и взглянула на часы. — Полагаю, ты доставил меня на место. Твоя маленькая подружка-телепатка вот-вот явится, не так ли?

Запах страха, исходивший от Энджи, стал почти невыносимым. Руки у нее дрожали — похоже, телепатического проникновения в свой мозг она боялась даже больше, чем Грейфутов.

Рекс глубоко вздохнул, стараясь утихомирить бешено колотившееся сердце. Запах страха разбудил в нем жажду крови и охотничий азарт. Но давать им волю было нельзя. Нужно держать себя в руках, нужно продолжать говорить…

— Давайте в открытую, ладно? — процедил он сквозь стиснутые зубы. — Да, я задумал заманить вас в Биксби к полуночи. Именно поэтому у меня и было так мало бензина.

— Так ты знал, что Грейфуты там появятся? И все равно приехал? — прошипела Энджи. — А ты не трус.

— Не совсем так. Мой план этого не предусматривал. — Рекс вздохнул. — Но послушайте, Энджи, неужели то, что вы говорили насчет прошлого, — правда? О том, что те полуночники… — Голос Рекса прервался, потому что его ноздри внезапно уловили резкий запах чистой стали. В руке Энджи сверкнул нож. — Эй, какого черта?!.

— Послушай, Рекс, я знаю, что через пятнадцать минут ты сможешь сделать со мной что захочешь, превратить меня в безмозглую идиотку вроде твоего отца или еще что-нибудь, а можешь, сделать своей рабыней. Но это не значит, что я не смогу выиграть ни единого очка.

— Постойте, постойте, Энджи! Никто не собирается превращать вас в овощ!

— Да, конечно. — Она фыркнула. — Значит, ты затащил меня сюда только для того, чтобы украсть пин-код моей банковской карты?

— Нет, чтобы быть уверенным, что вы скажете правду! — Нож придвинулся ближе, и Рекса скрутило от запаха стали. — Мы вынуждены были это сделать! Если приближается конец света, мы должны знать это наверняка!

Энджи помолчала, прищурив глаза.

— Что это ты такое сказал? Что приближается?

— Конец света… или, по крайней мере, внушительной его части. — Рекс торопливо заговорил, не отрывая взгляда от ножа. — Мы думаем, синее время расширит свои границы, и так сильно, что может поглотить миллионы человек. Они останутся беззащитными перед вашими приятелями темняками.

Энджи встряхнула головой.

— Что за чушь, Рекс? Темняки никогда не причиняют вреда нормальным людям.

— Сейчас, может, и не причиняют. Но граница между обычным временем и тайным часом трещит по швам. В некоторых точках люди дня могут ее пересечь. Вы ведь слышали о девочке, про которую на этой неделе говорили в новостях? Она исчезла в Дженксе. Она прошла в синее время.

— Продолжай, Рекс, — кивнула Энджи. — Разве она не нашлась на следующий день?

— Да, потому что мы ее спасли… Спасли, когда ее уже собирался сожрать громадный оголодавший темняк.

Брови Энджи поползли вверх.

— Что-то я не помню, чтобы такое говорилось в новостях.

— Ну… нет, не говорилось. — Рекс нервно сглотнул. — Нам… В общем, нам пришлось попросить ее не рассказывать об этом… э-э… инциденте.