Чёрт знает где...

— Нет! Только тот корабль, что мы посчитали крейсером, оказался эсминцем. Его щиты наши пушки не смогли не то что пробить, но даже уменьшить интенсивность их не удалось, нашими лучшими лазерными орудиями. А вот залпы с транспорта, который вооружён лучше наших линкоров, пробили насквозь не только щиты крейсера «Зелёный лес», но и броню, и реакторы. Просвечивание сканером показало, что на этот раз в кораблях было три человека.

— Вы хотите сказать, что у них настолько совершенные системы управления, что нужен только один пилот на такие корабли?

— Или у них часть функций переложена на искины, как это было в первой империи дзангов.

— Но это же противоречит законам Содружества!

— Нет. Пилот то есть. Это же не машинная цивилизация и не киборги Ухакдона. Скорее всего их искины или имеют равные права с людьми, или у них симбиоз естественной и искусственной жизни.

— Да, час от часу не легче! А что с Аратаном?

— Ничего! Наш флот потерял тридцать процентов и отступил. Разведка прошляпила переброску аратанцами двух флотов и усиление станционной группы. Но хоть и не удалось осуществить намеченное мероприятие, эти вояки прекратили нападения на наши караваны.

— А как дела у Варавов?

— Тоже ничего утешительного. Аранар закупил самые современные для хуманов корабли одиннадцатого поколения у торговых корпорантов. Поэтому вараварцев от разгрома спасла только их численность. Пришлось фиксировать ничью и разводить их. Фанатики — киборги раскатали пиратов, которым мы заплатили, в тонкий блин. Не ушёл ни один, даже самый маленький корабль.

— А что с месторасположением этой РИЛ.

— То, что она за нашим Фронтиром, это всем уже понятно. Но где именно, не знает никто. Пираты, зафрахтованные на разведывательную операцию, пропали. Так что, пока ничего хорошего у нас не получилось. От этой войны прибыль получили только Скотулы и Гономы, нажившие триллионы на поставках искинов и гипердвигателей воюющим сторонам, в том числе и нам.

— И что будем докладывать императору.

— Лучше сказать правду, что у нас на этот раз ничего не получилось.

Нейвэйский исследовательский звездолёт, похожий на катамаран (два корпуса треугольного сечения, соединённые перемычками), двигался в черноте космоса. Он уже пересёк границу между Фронтиром и неисследованными системами. У капитана была секретная инструкция от Совета корпораций, предписывающая найти месторасположение империи РИЛ. Официально был запланирован поиск новых рудных месторождений в астероидных поясах звёздных систем на расстоянии в пятьдесят световых лет от границы Фронтира. Уже два раза приходилось вступать в бой с пиратами. Слава Вечности, что они все были второго или третьего поколения, и не могли принести никакого вреда линкору десятого ранга, у которого только длина равнялась двум километрам, а ширина — триста метрам. Да и вооружение было соответственным статусу. Нейвэйские учёные создали установку, которая позволяя двигаться по любому подпространственному проходу в обоих направлениях. Она тоже проходила испытание в полётных условиях, как и многие системы этого, фактически экспериментального корабля.

— Капитан, обнаружен блуждающий гиперпроход!

— Ныряем, пока он не закрылся. Посмотрим, куда он нас приведёт. Включите ГУДГИП.

Корпус линкора задрожал, и приборы зафиксировали провал в подпространство. Прошло три минуты, внезапно скорость движения резко возросла в несколько раз, и всё внутри корабля зазвенело, люди попадали. У многих их носа и ушей шла кровь. Отключились искины, потом громкий хлопок возвестил о срабатывании защиты реакторов, погас свет, рубку, коридоры, каюты и другие отсеки звездолёта наполнил ультразвук, заложивший всем уши. Капитан увидел, как теряют сознание все, кто находится рядом. Затем случилось самое страшное — отключились нейросети…

Когда около одного из астероидов, который перерабатывал в руду наш рудокоп номер двадцать два, материализовался двухкилометровый корабль с двумя корпусами, андроид — шахтёр послал на планету сигнал «Совершенно секретно. Код красный».

Через два дня прибыли мы на эсминце и транспорте. Андроиды уже вскрыли с помощью дроидов корпус линкора. Внутри было тридцать два трупа. Энергии на корабле не было. Мы сняли все искины, и Профессор вместе с Магом их вскрыл. Так мы получили информацию о трагедии, разыгравшейся на линкоре «Сияние черноты».

— Они фактически охотились за нами. — Сказал Маг,

— Я знаю, почему произошла катастрофа. — Профессор передал нам обработанные данные. — Включение их установки в нестабильном подпространственном проходе усилило пульсацию в тоннеле. А это привело к появлению излучения, губительного для людей.

— Но зачем выключилось всё оборудование?