Число начала

— Просто отдал? — скептически спросила Катрина.

— Отдал, сказав, что придет за конечным результатом. За Ключом.

— Что Александр Вайнер сделал с камнем?

— Исследовал, убедился, что это и вправду именно то, что мы искали! Отдал его на огранку в Петербуржской мастерской-лаборатории нового НИИ в соответствии с параметрами пересекающихся плоскостей. Так получился Ключ. Ее Ключ. Но боюсь, они услышат нас,

 — проскулил Эдуард, сразу же замолчав.

— Так чей же ключ? Чей ключ? Черт тебя возьми, Вайнер! Кто она такая, хозяйка Ключа? — с яростью прошипела Катрина, потеряв всяческое терпение, за ее полными губами поблескивали выросшие клыки.

— Нет-нет-нет, — послышались какие-то хлопки, судя по всему, Эдуард схватился за голову. — Простите, простите, но они близко! Я не могу сказать, правда, правда! Простите! — он уже почти ревел. — Я отдам Вам Ключ, только, пожалуйста… о, молю Вас госпожа, пожалуйста, не спрашивайте больше имен. Ни она, ни они не любят когда называют их имена! Прошу, милостивая моя…

— Хватит, Вайнер! Довольно сцен! Какая я тебе «милостивая»!

 — наемница сохраняла спокойный вид, но голос ее и тон уничтожали собеседника. — Где Ключ?

— Он в моей палате.

— Так… молодец… — поощрительно произнесла вампир. — Дальше.

— А палата на этом этаже.

— Номер палаты, Эдуард…

— На двери всегда пляшут четверки.

— Сколько их?

— Иногда пара, иногда больше. Цифры боятся «их», поэтому некоторые иногда убегают. Но в любом случае Вы должны прийти ко мне к полуночи.

— Должна?

 — с иронией спросила Катрина.

— Ну что Вы, я не это хотел сказать. Вы ничего не должны, моя госпожа. Я хотел сказать, что у Ключа своенравный характер. Он живет по правилам Вселенной, и потому у него свои циклы… Но боюсь, они услышат нас! — жалко протянул Эдуард и прибавил с новой интонацией, — однако рассказать-то надо! Просто страшно…

— Говори все.

— Ох, горе мне!.. — обреченно вздохнул он. — Ключ позволяет воспользоваться им только в период времени с полуночи до пятнадцати минут первого, в определенную фазу спектра… Это невероятная мощь. Если Вы не увидите, я не смогу объяснить точно… степень его квантового преломления настолько велика, что искривляет пространство в точке проекции на внешнюю плоскость удаленной от ключа по линии его оси, замыкая пространство в подобии гравитационного коллапса и образуя дверь наподобии сферы Шварцвальда, где горизонт событий находится дальше, чем можно было бы вообразить! Там и находится Начало, существование которого рассчитал мой дядя. Вы должны сами увидеть, как это действует. Поэтому я обязан показать Вам все, что знаю, — его голос сорвался, и Эдуард замолчал. — Видите ли, сегодня после шести часов вечера меня переводят обратно в палату. К полуночи у меня уже будет Ключ, приходите, и я все покажу и отдам его Вам, моя госпожа. Но все-все-все, боюсь, они услышат нас… Они не должны услышать…