Число погибших

Из его слов я понял, что в радиусе примерно полумили отсюда внезапно перестали функционировать дорожные знаки, навигационное оборудование, системы оповещения, — одним словом, все. Впрочем, само по себе это было не так уж страшно, если бы не час пик и не те несколько паникеров, которые остановились посреди дороги. Они создали дополнительные трудности другим водителям, и началась эскалация трагедии.

Комментатор исчез с экрана, и нам показали место аварии сверху. У эстакады скопилось, вероятно около тысячи машин, хотя пострадало не больше тридцати.

Я переключился на конкурирующую станцию и увидел, что они даже еще не начинали видеорепортаж и передавали только устные сообщения.

Вернувшись назад, я вновь увидел сцену падения грузовика. Кто-то — Шон или Джанет — сработал весьма профессионально. Было хорошо видно, как водитель в последний момент судорожно пытается за что-то ухватиться. Потом камера отошла назад, показывая то, что на первый взгляд казалось замедленной съемкой. Но я знал, что это никакая не замедленная съемка, и отвернулся, не желая еще раз видеть этот ужас.

В небе висел джампер, принадлежащий МНБС. Я взглянул на него, и как раз в этот момент появился еще один джампер: наконец-то прибыли конкуренты. Интересно, где был джампер МНБС, когда поступило первое сообщение о катастрофе?

Внезапно перед моим внутренним взором возник Сэм, лежащий на больничной койке. И я дал себе клятву, что заставлю кое-кого заплатить за это.

Даже если мы и впрямь спешили на какую-то пресс-конференцию, то к тому времени, когда движение восстановилось, она давным-давно закончилась. В числе погибших было двенадцать человек в том числе и старик, умерший от сердечного приступа, вызванного, вероятно, зрелищем катастрофы.

На обратном пути я установил свой наручный комп на запись одного кадра трансляции МНБС каждые пять секунд. Скорее всего это мне ничего не даст, но, может быть, я все-таки обнаружу нечто, что позволит хотя бы приблизиться к решению загадки.

Сегодняшнее происшествие удивительно напоминало предыдущие: МНБС, как водится, опередила всех, и при этом было немало жертв. Я украдкой взглянул на сидящего рядом Шона. Предполагалось ли, что в катастрофе погибнут вполне определенные люди? Такое могло случиться при взрыве самолета, в Эдоме, в отеле, но дорожная авария казалась слишком уж безадресной. Стрельба велась явно не прицельная, а скорее, по принципу «на кого Бог пошлет». В зеркальце заднего обзора я взглянул на Джанет и подождал, пока она не встретится со мной глазами.

— Так значит, полиция уверяет, что подобное больше не повторится? заметил я. — Не сказал бы, что меня это слишком обнадеживает.

Шон неприязненно покосился на меня. Я не ожидал, что он ответит, но, как выяснилось, ошибся.

— Лично меня это заверение вполне устраивает. Одновременный отказ обоих контролирующих движение компьютеров — явление крайне редкое. До сих пор такого не случалось ни разу.

— И все же это действует мне на нервы. Ведь мне приходится много ездить.

Шон покровительственно усмехнулся:

— Значит, пользуйтесь автопилотом. Если б люди поменьше хватались за руль, никакой катастрофы вообще не произошло.

— По-моему, это не повод для шуток, — заметил я, останавливаясь перед зданием МНБС.

— Такая уж у вас работа. Вам платят не за веселье, — сказал Шон, вылезая из машины.

А Джанет, перед тем как захлопнуть дверь, тихо, но явственно пробормотала:

— Да, это на тебя похоже. Для тебя это все сплошное удовольствие.

Возвращаясь со стоянки, я заметил у подъезда незнакомую машину новенький «Лендэйр» цвета вороненой стали. Удивляясь, кто бы это мог быть, я направился к себе в кабинет.

Если работа репортера носит эпизодический характер, то работа водителя — тем более. Моим начальникам предстояло еще довести до конца свой утренний репортаж, мне же делать было абсолютно нечего.

То есть официально. А вообще-то дел было навалом. Усевшись в кресло, я засучил рукава и первым делом переписал трансляцию МНБС с наручного компьютера на настольный, а потом просмотрел ее, повернув экран так, чтобы его не было видно от двери.

После обстоятельного репортажа о катастрофе пошли обычные передачи. Пропустив несколько рекламных роликов, я остановился на результатах последнего опроса общественного мнения по поводу выборной компании Олсопа Слоана. Олсоп уверенно лидировал. Вероятно, он действительно был вполне достойным кандидатом.

В самый разгар моих размышлений в кабинет вошла Джанет и остановилась у двери.

— Как там ваш дом? — спросила она.

— Более-менее прилично. Входите.

Она вошла. Предусмотрительно понизив голос, я еще раз поблагодарил ее за оказанную услугу.

— Не стоит благодарности, — сказала Джанет, устраиваясь в кресле напротив. — Жаль только, что вас так поздно потянуло на откровенность. Я не успела получить ответы на множество вопросов.

— Я тоже. Но боюсь, что, если мы будем разговаривать слишком долго, это вызовет подозрения.

— В другое время — наверное. Но сегодня наступило время очередной проверки: ведь вы у нас почти две недели. Так что я могу даже закрыть дверь. Она улыбнулась.