Число зверя

Малыш, уже порядком уставший от ожидания, спрыгнул с ящика и, завернув за угол, спрятался за пустой бочкой. Мать с мужчинами пересекла площадь перед “рестораном” и направились вниз по улице в сторону старого кладбища. Мальчик, все так же сохраняя предосторожности, последовал за ними.

Веселая троица подошла к ограде кладбища и нырнула, один за другим, в дыру в заборе. Мальчик выждал немного и последовал за ними. Оказавшись на кладбище, он огляделся по сторонам. Его окружали лишь покосившиеся кресты и росшие на запущенных могилах заросли черемухи. Матери нигде не было видно. Малыш медленно пошел по петлявшей между могильными плитами тропинке. Он не успел сделать и десяти шагов, как увидел мелькнувшее среди листвы светлое платье матери. Мальчик сошел с тропинки, подобрался поближе и осторожно выглянул из‑за надгробного памятника.

Мать сидела на стволе поваленного прошлогодней бурей дерева и уже не смеялась. Один из ухажеров стоял перед нею сжав кулаки и что‑то со злостью говорил, второй стоял в отдалении, засунув руки в карманы брюк, и с равнодушным видом наблюдал за этой сценой. Мать молча покачала головой. Мужчина размахнулся и ударил ее по лицу. Один раз, затем второй. Женщина отшатнулась, попыталась прикрыть лицо рукой и упала на землю. Мужчина пнул ее носком ботинка в бок, повернулся и пошел прочь с кладбища. Второй сплюнул сквозь зубы и направился вслед за ним.

Малыш подождал пока они скроются из вида, вышел из кустов и подошел к матери. Она лежала уткнувшись лицом в руки, плечи ее вздрагивали.

— Мам, тебе больно?

Женщина подняла голову. Черная тушь на ее глазах расплылась, а размазанная губная помада смешалась с текущей изо рта кровь.

— Что тебе здесь надо? Следил за мной? — Грубо спросила она. — Ты, как свой папаша, слабак. Пожалеть меня пришел? Помоги лучше своей заблудшей мамаше подняться, — женщина протянула руку и губы ее скривились в отвратительной пьяной усмешке.

Малыш сделал шаг назад, сунул руку в карман и нащупал продолговатый сверток. Ручка клинка сама легла ему в ладошку.

— Ты же говорила, что он герой, летчик.

— Был летчик, да весь вышел, — еще шире разбитыми губами ухмыльнулась она. — Летчик — налетчик. Это я его таким сделала. А то он даже денег мне на новую шмотку заработать не мог.

— Но ты же… — Комок обиды в горле малыша мешал ему говорить. Он только еще сильней сжал рукоятку кинжала.

— Мало ли, что я с пьяну говорила, — мать сделала попытку самостоятельно подняться, но рука у нее подвернулась и она вновь уткнулась лицом в траву.

Малыш шагнул вперед и взмахнул рукой. Последнее, что увидела женщина в этой жизни — сверкнувшее на ее головой стальное лезвие с выгравированной на нем звездой.

***

С десяток человек, в основном женщины в черных платках, молча наблюдали как гроб медленно опустился в могилу.

Стоявшая рядом с малышом старуха прижала его к себе, погладила по волосам и сказала:

— Вот и все. Сиротинушка ты наш, сиротинушка. На кого же она тебя оставила?

— А ты бабушка? — поднял голову мальчик.

— Недолго мне осталось. Умру я скоро. В детдом тебя пошлют. Но ничего, и там люди живут.

В толпе, за спинами женщин мелькнуло лицо одного из мужчин, с кем в последний раз выпивала мать малыша. Последний заметил его и, показав на него пальцем, закричал:

— Это он! Это он убил мою маму!

Мужчина шарахнулся в сторону и, петляя между крестов и могил, бросился вон с кладбища. Малыш забился в истерике, пытаясь вырваться из объятий старухи, но она только сильнее прижала парнишку к своей юбке.

— Не надо. Боженька все равно всех за грехи накажет.

— Это он убил мою маму. Это он, — продолжал всхлипывать малыш. Он впервые, со времени свалившегося на него несчастья, заплакал.

— Правильно, — погладила его по волосам старуха, — поплачь, поплачь немного деточка и сразу станет легче. Видит Бог, я этого не хотела, только постращать ее немножко…

***

Марина выполнила напоследок еще несколько несложных переходов, затем, сделав отвлекающий маневр, нанесла резкий удар ногой в лицо воображаемого противника. Поклонившись своему отражению в зеркале, она направилась в ванную комнату. Скинув там свое, пропахшее потом кимоно прямо на пол, Марина залезла под душ. Ей всегда доставляло истинное наслаждение обливать себя после подобных тренировок вначале горячей, затем холодной водой. Она понимала, что для ее занятий это было слишком громкое название, но раньше, лет десять назад, Марина, действительно, много времени уделяла спорту, сейчас же это были лишь периодические тренинги, помогавшие ей снять стресс или собраться перед очередным, тяжелым выступлением на сцене.