Чистильщик

Вот Эрик висит на плече у Фроди, который волочет его куда-то темным коридором и рассказывает, что он невероятный балбес, а они все потрясающие ребята, вот еще бы Альмод не вел себя как редкостная сволочь! Фроди хохочет и тоже советует проспаться. А потом он приземляется лицом в подушку и проваливается в темноту до утра, уже не думая ни о каких кошмарах.

На следующий вечер Ингрид вытащила Эрика на тренировочную площадку (будто мало ему было утра, когда две девчонки разделали его под орех!) и сперва прогнала по полосе препятствий, после которой он готов был завалиться набок, высунув язык, точно уставший пес, а потом заставила отрабатывать новые связки, так что Эрик с трудом дотащился до комнаты и провалился в сон, едва успев раздеться.

А на третью ночь после посвящения ему выпало дежурить у двери: два раза проиграл, один выиграл, трижды свели вничью, и выслушал все сплетни за последние полтора года, которые его напарник провел в ордене. Поэтому засыпать утром, когда солнце заглядывает в окно, было уже совсем не страшно.

Кнуд оказался прав: будни чистильщиков в ставке трудно назвать увлекательными. Наверное, для пророков с их бдениями все было по-другому, да и стол Первого Эрик помнил заваленным бумагами. Но рядовые особо не перетруждались. Хотя занятий хватало. Фехтование с Ингрид, плетение с Альмодом… Впрочем, на этих занятиях Эрику пришлось выступать наставником наравне с командиром, объясняя тонкости своей придумки. Дежурства – у двери и на случай прорыва… Причем и сами по себе дежурства утомительными не были, и частотой не отличались: следующее предстояло лишь через неделю, да и все сводилось к требованию не покидать особняк.

Прогулки по городу, каждый раз в иной компании. Столица Эрику не слишком понравилась: чересчур много людей, чересчур много шума. Понравилась библиотека, которая никогда не пустовала и где Фроди, кажется, готов был дневать и ночевать. Жаль, книги выносить запрещалось, но оно и понятно: не ровен час, сгинет дорогущий том в полях вместе с чистильщиком.

В общем, жизнь почти как в университете, только куда меньше занятий и куда больше свободного времени.

Кнуд вернулся на пятый день, и единственный взгляд на соседа отбил у Эрика охоту громко радоваться его возвращению.

– Кто? – только и спросил он.

– Рагна… – выдохнул Кнуд, пряча лицо в ладонях.

– Значит, пирог ей не понадобится, – сказал Эрик. Сел рядом.

Всего лишь знакомое лицо из прошлого. Но отчего же так трудно дышать?

– Пусть Творец примет ее душу.

– Ты знал ее дольше. Какая она была?

– Мы не ладили. Но имеет ли это сейчас значение?

– Да. Никакого. – Кнуд съежился, обхватив руками плечи.

Эрик снял с пояса прикупленную по случаю плоскую флягу:

– Держи.

Кнуд благодарно кивнул, зубы дробью застучали о горлышко.

– Не могу забыть. Творец милосердный, как она кричала! – Он вцепился руками в волосы, закачался туда-сюда, точно неваляшка. – Как эти твари прорвали барьер, как?! Они же горели… Мышь сиганула под ногами, я отвлекся, а потом поднял голову… Будто дюжина хлыстов выросла, и все в нас. Ульвар и Гейр перехватили часть… Рагна срубила одно, а второе…

Эрик приобнял его за плечи:

– Плачь.

– Не могу… – Кнуд судорожно втянул воздух. – И спать не могу. Закрою глаза и… Ее перервало пополам. Разъело…

Эрик зажмурился и пожалел, что не может заткнуть уши. На воображение он не жаловался никогда. Он не хотел этого слышать. Просто не хотел. Не должно такого случаться с живыми. Не должно.

– Ульвар и Гейр отвлечься не могли, всех бы… Он заорал: «Жги!» И я… сжег. Вместе с ней. – Кнуд вывернулся из его рук, снова закачался, вцепившись в волосы. – Как она кричала…

Громыхнул гонг. Кнуд поднял голову, на бледном лице лихорадочно блестели обведенные темными кругами глаза.

– Иди, обед же. Что ты тут… Я не могу. Жареное мясо пахнет совсем как…

– Подождет обед, – сказал Эрик. – Куда тебя одного такого оставлять?

– Да что со мной сделается? Я-то живой… А она – нет.

– Как и многие до нее. И многие после. Как когда-нибудь и ты, и я.

– Вот спасибо, утешил. Ульвар хоть про волю Творца плел.

– Воля Творца ведома лишь Ему самому, – пожал плечами Эрик. – Но… тебя действительно утешит, если я начну вспоминать про жизнь вечную и про то, что надо бы не скорбеть, а радоваться?

Кнуд расхохотался – горько и страшно. Эрик тоже отхлебнул из фляги, передал обратно. Тот глотнул как воду, не поморщившись.

– Кстати, это тоже не помогает. – Он поболтал флягой, слушая, как булькает содержимое. – Не хмелею. Ульвар два дня отпаивал…

– А потом?

– А потом выпивка кончилась.

Эрик совершенно неуместно хихикнул, сам не понимая с чего. Торопливо сказал:

– Извини, я…

Кнуд растерянно посмотрел на него. Улыбнулся. И наконец зарыдал.

– Мне так страшно… – Он завалился набок, съежился, прижимая колени к груди. – Ты не представляешь, как мне страшно… Я не хочу умирать… так…

– Мне тоже. – Эрик положил руку ему на плечо. – Когда я начинаю об этом думать, внутри будто все смерзается.

– Ты не видел. И не слышал. И… – Парня снова затрясло.

– Я видел, как едва не сожрали Фроди. Мне хватило.