Чистильщики пустошей

       - Да, уважаемый господин Кэп, я и есть мэр. Можете, если захотите, называть меня просто Батей. Не обижусь. Прежде чем начнём разговор, представлю вам остальных.

       Конец трубки ткнул в двух одинаковых модников, уже убравших в карманы свои выпендрёжные зажигалки.

       - Господин Первый, господин Второй, городские советники.

       Торопливые кивки одинаковых стиляг, которым Кэп ответно качнул головой.

       - Господин Герц, мой заместитель.

       Сидевший рядом с мэром серо-спокойный мужчина неприметной внешности чуть привстал.

       - Господин Кнакер, начальник рудной службы.

       Тот самый, со спичками, коричнево-чёрный, с густой рыжей бородой, протянул широченную грубую ладонь. Кэп пожал её, мысленно отметив силу хватки главшахтёра. Батя затянулся дымом покрепче, потёрся на спинку и продолжил:

       - С майором Грифом вы уже знакомы. Все, кто сидит сейчас здесь, есть мои самые доверенные люди, принимающие самое деятельное участие в жизни города. Все они с удовольствием окажут вам, Капитан, всю необходимую помощь в том, ради чего мы вас пригласили. Надеюсь, что мы с вами сейчас найдём общий язык.

       Кэп внимательно посмотрел на мэра, который, судя по всему оседлав любимого конька красноречия, старался скрыть за словами свой страх, так сильно бросившийся в глаза перед знакомством. Сейчас, сидя и рассматривая членов администрации более вдумчиво, Кэп пришёл сразу к нескольким выводам. Первый: советники боятся иррационально, подобно зайцам из детских сказок. То есть просто трусят, не понимая того, что происходит. Второй вывод: серый господин Герц если и боится, то делает это незаметно. Учитывая то, как он себя ведёт, скользкий и невыразительный взгляд, манеру поведения и некоторые мелочи, Капитан сразу понял, что этот заместитель отвечает за настоящую безопасность. В отличие от чучела Грифа, годного разве что на то, чтобы гонять подчинённых и красоваться в форме. Третье мнение сводилось к тому, что бородатый здоровяк, возможно, вообще ничего не боится. Опасается да, злится из-за того, что этот страх мешает работе - всенепременно. Но почему-то не боится. В отличие от мэра, которому бояться нужно вообще меньше всех, но у которого в глазах прыгают пружинки ужаса. Ох, и интересная здесь ситуация, ничего не скажешь.

       - Я думаю, господин мэр, что мы с вами найдём общий язык. То, что нам, несомненно, потребуется помощь, мне абсолютно ясно. Вся информация, что дадут нам жители города, вне зависимости от их статуса и положения, сыграет свою роль. Прежде чем отряд приступит, собственно, к тому, ради чего вы нашли нас у Камня, нам придётся довольно много времени потратить на анализ данных. Именно так, господа, не волнуйтесь и не вскидывайтесь. Мы не отряд феи-крёстной, который придёт и за пару дней наведёт здесь порядок, покарав злокозненных чудовищ. Я даже не знаю, с чем нам предстоит столкнуться, и только после того, как вы мне хотя бы в общих чертах поясните ситуацию, только тогда мы с вами перейдём к конкретному разговору. Так что у вас происходит, господин мэр?

       Батя выбил трубку, не обращая внимания на то, что пепел и оставшиеся угольки летят прямо в фарфоровую тарелку с золотистой каймою, в которой лежали недоеденные остатки жареного с пряностями цыплёнка. Взял большую кружку с медной вычурной крышкой и отхлебнул. Судя по тому, как в ней булькало, мэр предпочитал пиво. А судя по цвету лица - наверняка с более крепкими напитками.

       - Значит так, Капитан. Творится у нас что-то странное и страшное. Жители города погибают прямо в домах, на улицах. Не говоря про то, что шахтёры отказываются работать в шахтах. Хотя, как ни странно, там смертей намного меньше.

       - Стоп. - Кэп наклонился вперёд, оставив чашку. - Почему это странно?

       Мэр чуть замешкался.

       - Потому что всё началось с шахт, господин Капитан. - Кнакер, до этого молча теребивший бороду, налил себе густо-янтарного цвета жидкости из тёмно-зелёной бутылки. Залпом выпил, чуть выдохнул и продолжил. - Первыми были мои ребята. Около года или полутора назад. Мы... начали заходить шахтёров в забоях мёртвыми. Разорванными на куски, измочаленными до такого состояния...эх.

       Он махнул рукой, и уставился в пустоту перед собой. Остальные молчали, как будто хотели, чтобы Кнакер выговорился. Было заметно, что в этом сильном мужчине уже давно накипело то, что сейчас должен был услышать Капитан. И ещё ему стало понятно, что мэр мэром, Герц Герцем, но вот этот, похожий на старого медведя горняк - фигура, явно не уступающая им по весу на местной шахматной доске.

       Кнакер с хрустом сжал пальцы на правой руке и продолжил: