Чистильщики пустошей

      Приземистые и гибкие серые фигуры моментально оказались рядом, мелькая среди испуганных и орущих людей. В слабом свете замелькали длинные худые лапы, когтями разрывающие плоть, ткань, кожу нагрудников. Асфальт и штукатурка одного из домов украсились тёмными брызгами, медленно начавшими катиться вниз. Крик, захлёбывающийся бульканьем разорванной в клочья трахеи и артерий, несколько мгновений фонтанирующих чёрной во тьме кровью, бьющей как раз на жёлтую штукатурку.

      Серые фигуры перестают мелькать, медленно приближаясь к тем, что уже лежат на старом и разбитом асфальте. Осторожно, переступая через валяющиеся тела длинными худыми и сильными ногами, изломанными в суставах. Одна фигура наклоняется над тем, кто побежал первым, но оказался убитым тварью, зашедшей в тыл.

      Патрульный ещё жив, несмотря на то, что острые когти пропороли ему бок и в лохмотья разодрали шею. Из разорванных сосудов толчками ещё выходит кровь, он хрипит, пытается дотянуться до оружия, когда видит, как над ним наклоняется тёмная широкоплечая фигура. Но основные артерии не повреждены и Ред всё ещё жив. На свою беду.

       Тёмные и большие провалы глаз, которые попадают в свет фонарей и становится видно, что они тёмные, белёсые и мутные. Зрачки высокие, вытянутые в щёлку, от верхнего до нижнего края глаза. Нос провален внутрь черепа, широкие ноздри со свистом затягивают в себя воздух. Пахнущей его, умирающего патрульного Реда, кровью. Рёбра под тёмной кожей выпирают на груди, длинные, до колен руки, задевают асфальт, когда тварь нагибается ниже, чиркают по нему чёрными изогнутыми когтями. Ред не понимает, почему он обращает на это внимание, вместо того, чтобы попытаться достать оружие, но мутные глаза затягивают, затягивают, даже в темноте. В голове слышится еле слышный голос, который что-то бормочет. Что именно? Что? Но от него он ещё больше не может двинуться, чувствуя, как от страха в районе паха становится горячо и мокро. Ну почему, почему он ещё не умер? ПОЧЕМУУУ?!!

       Лицо, или морда? Какая теперь разница? Губы слабеющего, но всё никак неумирающего патрульного тихо шепчут что-то, когда он видит, как из-за чёрных узких губ, из-за двух рядов высоких зубов показывается длинный язык, касающийся его разбитого и окровавленного лица. Он хотел бы сейчас провалиться в беспамятство, но нет, у него не получается. Тварь наклоняется ещё ниже, шипит, широко разевая пасть, из которой несёт свернувшейся кровью, тухлым мясом и ещё чем-то, гнилым и смердящим. И Ред чувствует, что по его щекам вниз ползут слёзы, как тогда, в далёком детстве, когда старший брат рассказывал страшилки про подземных рудокопов.

       Вот он рудокоп, сидит напротив. Облизывается перед тем, как его, Реда, снямкать. Фу, п-р-о-т-и-и-и-в-н-а-я бука, фу! Иди, иди отсюда, я папку позову... фу, бука гадкая, ф...

       Гром? Мама, я боюсь грома...

       Девятимиллиметровая пуля вошла в голову твари, склонившейся над орущим какую-то хрень патрульным, разнеся её в клочья. Мерлин сел на колено и начал стрелять по остальным "серым", которые появились не совсем там, где они их ждали. Рядом спокойно и невозмутимо отсекал свои постоянные "двадцать два" Варяг, стараясь не дать подкрасться к ним тем трём, что стояли в переулке, видимо охраняя основную стаю.

       Именно стаю. А как ещё назвать с десяток низко пригнувшихся фигур, которые они увидели, прибежав на выстрелы? Фигур, так похожих на человеческих по силуэтам, устроивших засаду на расслабившихся патрульных? Судя по всему, противник в этот раз им достался и хитрый, и опасный. И быстрее бы подтянулись оставшиеся двойки. Мерлин нажал на кнопку маяка, посылая сигнал для ожидавших у броневиков ребят группы поддержки. Он знал, что сейчас к ним, ревя двигателем, уже несётся машина Капитана, на броне которой наверняка сидит он сам, вместе с близнецами, Инженером и Фростом. И, скорее всего, там же, вцепившись в поручень у башни, лязгает на ухабах зубами Айболит.

       - Идём, Мерлин, идём. - Это Мусорщик с Толстяком, которые уже бегут что есть сил с самого дальнего из перекрестков.

       - Мы уже близко. - Как всегда спокойный голос Волка, который наверняка будет здесь первым. И хорошо, действительно, что Чунга взял с собой огнемёт.

       - У нас тоже гости. Трое, правда. Сейчас разберёмся и придём. - Это Кот. И это плохо. Они ведь так и не знают, сколько таких тварей сейчас оказалось на узких улочках Старого города. А местные то молодцы! Ни одно окно из всех в округе, укреплённое решётками и тяжёлыми ставнями, даже и не скрипнуло, выпуская наружу ствол хотя бы ружья. Зато какие герои днём были в том самом кабаке, а?!!