Чисто царское убийство

– Ну, во-первых, не в Эрмитаже, а в Русском музее. Во-вторых, от этой эпохи вообще мало что осталось. Едва ли не все художники были иностранцами, русских почти нет. Я не претендую на то, что сам какой-то особенный. Но ведь если я закончу этот «Вид на Неву», то он останется здесь, верно? И кто знает…

Углов подумал и признал, что в словах Вани есть правда. Действительно, кто знает?

– Может, ты и прав, – сказал он. – Но я тебя по другому поводу искал. Надо собираться и ехать в гости.

– К кому? – поинтересовался Ваня.

– Пора нам нанести визит князю Василию Долгорукову, – заявил руководитель группы. – Наш покровитель, Александр Данилович Меншиков, давно меня к этому подталкивал. А теперь я вижу, что и правда пришла пора заняться Долгоруковым. Например, поискать среди его челяди некую девицу, которая могла принести императору Петру отравленные конфеты. Да и самому князю несколько острых вопросов задать.

– Подожди, а это разве не тот Долгоруков, про которого Пушкин писал? – спросил Ваня. Тема разговора увлекла его, он положил кисть и повернулся к Углову: – У Пушкина есть стихотворение, обращенное к Николаю Первому, с напоминанием о его предке, императора Петре. Там такие строчки: «И был от буйного стрельца пред ним отличен Долгорукий». Это не о нем речь, не о Василии?

– Нет, о его родственнике Якове Федоровиче, – отвечал Углов. – Но я твою мысль понял. Василий Владимирович, как и Яков Федорович, тоже был сподвижником Петра. Да таким близким, что Петр доверил князю командовать своим любимым детищем, Преображенским полком, а в семьсот пятнадцатом году послал вместо себя в Польшу, улаживать дела. Князь Василий не раз отличался в сражениях – и под Полтавой, и во время Прутского похода. Но при этом он не сочувствовал реформам Петра и находился среди сторонников царевича Алексея. Когда над Алексеем был учрежден суд, Долгоруков сказал, что царевич как дурак повелся на уговоры отца. За это он был лишен чинов и навечно сослан в Соликамск. Только в прошлом году его вернули оттуда и дали чин полковника.

– Выходит, князь Василий мог организовать заговор против Петра? – спросил Ваня.

– Мог. У него для этого было все: и мотив – обида за опалу, и боевой характер, и связи в высших кругах. Князь Василий – противник трудный, по-настоящему крепкий орешек. На испуг его не возьмешь. На такого человека даже угроза пыток и казни может не подействовать. А ведь на самом деле пытать его мы, конечно, не собираемся. Поэтому я и хотел взять тебя с собой. Князь, конечно, будет все отрицать, скажет, что царя не травил и девушку с конфетами не посылал. А ты сможешь определить, врет он или нет. Большего мы вряд ли добьемся, но получим хотя бы такой результат.

– Да, отличить ложь от правды я, конечно, сумею, – медленно произнес Ваня. – Но мне кажется, что я мог бы добиться и большего.

– Ты о чем? – не понял Углов.

– Видишь ли, если я правильно понял характер этого князя Василия, он должен быть человеком суеверным. С одной стороны, он верит в Бога, но не так крепко, как его предки или раскольники. А с другой – уже проникнут идеями Просвещения, раз пошел вместе с Петром. Весь какой-то половинчатый, кособокий. В людях такого склада суеверия цветут пышным цветом. Они придают значение снам, гаданиям, верят в сглаз. На этом можно сыграть.

– Я все-таки не понимаю, каким образом.

– Я ведь не только ложь от правды отличить могу, способен определить, о чем человек сейчас думает, что скрывает, чего боится. Кое в чем, конечно, ошибаюсь, но в таких делах полностью угадывать и не нужно. Достаточно открыть долю правды, и человек уже верит, что ты читаешь его мысли, заглядываешь в самую глубину души.

– Под ангела Божия косить будешь? – с ухмылкой осведомился Углов.

– Ни под кого я косить не собираюсь, – отвечал Ваня. – Но кое-что потаенное о князе узнаю, страху на него нагоню. А уж как ты всем этим воспользуешься – твое дело.

Князь Василий Владимирович Долгоруков был вторым полковником Преображенского полка и квартировал за Литейным проспектом. К концу восемнадцатого века этот район станет одним из лучших в городе. Здесь будет возведен знаменитый Таврический дворец, окруженный великолепным садом. Пока же эти места были застроены разномастными домами в один и два этажа, в которых размещались преображенские солдаты и офицеры с семьями.

Князь Василий в соответствии со своим статусом занимал целый такой особняк. Хотя тот, конечно, не шел ни в какое сравнение с дворцом сиятельного князя Меншикова. Посетители ощутили разницу сразу же, едва вошли в вестибюль скромных размеров с низким потолком.

Слуга в ливрее спросил, как доложить о гостях хозяину особняка.

– Скажи, барон Кирилл Углов с помощником прибыли по именному повелению канцлера графа Головкина, – надменно произнес надворный советник.

Когда слуга удалился, Ваня тихо спросил руководителя группы:

– Чего это ты вдруг решил титул присвоить? Разоблачить ведь могут.