Чистосердечное убийство

— Ну да. Сам по себе одинаковый отпечаток еще не является уликой, — пояснил Труев, — а вот частицы почвы являются. И отмыть их не так-то легко. Видишь, тут подошва рифленая. Даже если хозяйка этих туфель будет мыть их изо всех сил, крохотные частички почвы все равно останутся.

После этого друзья двинулись назад к поселку. Шли короткой дорогой, напрямик, чтобы сразу выйти в поле. Гуров правильно запомнил направление, потому что они вышли точно к тому месту, где начиналась тропинка, ведущая в лес, и вдруг увидели человека, шедшего им навстречу с удочками в руках, в котором Лев узнал Дениса Линева.

— Добрый вечер! — поздоровался Линев. — Что, осматривали место преступления?

— А вы, значит, уже все знаете? — вопросом на вопрос ответил ему Труев.

— Да, я, как вернулся, заглянул к Виктору, хотел позвать его на рыбалку, тут мне и сообщили, — подтвердил Линев.

— И вы идете рыбачить? — с некоторым удивлением произнес Труев. — У меня вот даже в мыслях этого не было…

— Считаете, что это неуважение к памяти погибшего? — догадался яхтсмен. — А я так не думаю. Виктору Петровичу уже ничем не поможешь. А был бы жив — только одобрил бы это занятие. Он, как и я, был человеком, не склонным к сантиментам.

— А вы, значит, весь день были в Москве? — спросил Гуров.

— Да, я уехал рано утром. Вел там переговоры с клиентами нашего фонда. Хотя, если бы знал, что такое может случиться, — не поехал бы. Возможно, меня призрак испугался бы…

— А откуда вы знаете, что это был призрак? — встрепенулся Лев. — Возможно, это был кто-то совсем другой.

— Просто это выглядит логичным, — пожал плечами Линев. — Если кто-то преследовал Виктора, то этот кто-то мог и довести свое дело до конца. Причем этот кто-то знал, что вас на берегу не будет, что вас заменит охранник. Ведь вы на призыв о помощи, скорее всего, не поддались бы и одного Виктора не оставили.

— Нет, не оставил бы, — согласился Гуров.

— Ну вот, а Руслан, будучи человеком недалеким, оставил. И преступник это знал. Я вот, например, не знал, что вы уедете, потому что сам уехал. И наши соседи — Подсеваткины, Требенько, все остальные — тоже не знали.

— Вы хотите сказать, что преступника надо искать среди людей, близких к погибшему?

— Это вам решать, где искать преступника, — заметил бизнесмен. — Я только высказал некоторые соображения. Каждый должен заниматься своим делом. Ну, всего хорошего. Меня ждут окуни и сомы. — С этими словами он двинулся дальше в лес, а друзья зашагали к поселку.

— Неприятный он все-таки тип, — сказал Труев. — Я и раньше это замечал, а теперь он это открыто демонстрирует.

— За это в тюрьму не сажают, — покачал головой Гуров. — И потом, хотя он рассуждает и цинично, в его рассуждениях есть логика. Действительно, преступник, видимо, знал, что вместо меня рядом с погибшим будет находиться охранник — человек преданный и храбрый, но не слишком сообразительный, и придумал хитрость, отвлекающий маневр с фальшивым призывом о помощи… И этот преступник, скорее всего, должен находиться среди близких Шаталову людей.

— Кстати, я заметил, что ты весь день занимался женщинами, — неожиданно произнес Труев. — И, возможно, напал на след — в буквальном смысле. Но ведь убийство явно совершил мужик — у женщины просто не хватило бы сил, чтобы задушить Шаталова: он был достаточно крепким мужчиной. А ты пока не высказал ни одного предположения, кто мог быть убийцей.

— Не высказал, потому что нет почвы для догадок, — ответил Гуров. — А рассуждать, не имея никаких улик, бессмысленно. Предположений у меня действительно нет. Соседи о замене меня на Руслана не знали — да у них и нет никаких причин, чтобы убивать Шаталова. Петренко и Селезнев никуда из усадьбы не отлучались, их показания взаимно подтверждают друг друга, к тому же у них тоже отсутствует мотив для убийства. Такой мотив есть у сына погибшего, но он провел несколько часов в бане с Настей.

— Кто же тогда остается?

— Остается охранник Магомедов. Мне кажется, преступник с самого начала надеялся, что мы поверим в его виновность и будем разрабатывать эту версию. Но когда я прошел по лесу и увидел следы, а затем нашел оставленную убегавшей женщиной нить, я убедился, что охранник говорит правду. А преступник… Возможно, это был заезжий киллер. Кто-то, кого никто в этих местах никогда не видел. Он приехал на машине вчера поздно вечером или ночью, в ней переночевал, а утром вышел на «точку», совершил убийство — и таким же образом исчез из поселка.

— Да, эта версия выглядит весьма логичной, — заметил Труев.

— Скорее всего, завтра мы с лейтенантом ее и начнем проверять, если результаты экспертизы не внесут в мои рассуждения каких-то важных поправок. Или если эти поправки не внесет рассказ Вари. Сейчас мы быстренько с тобой перекусим, и я снова пойду к ней — она ведь предлагала прийти вечером, обещала рассказать что-то важное.

Однако «быстренько перекусить» после прогулки в лес друзьям удалось не сразу. Когда они подходили к домику Труева, им навстречу поднялась со скамейки высокая фигура в потрепанной одежде. Гуров узнал деревенского чудака Егора Тихонова.