Чокнутый

- Дело такое. - Мистер почесал то место, где раньше находилось ухо, которое отвалилось, зацепившись за сучок. Новое отрастет не раньше чем через неделю, а пока придется так. - Такое дело, говорю. Там все старосты собрались. Тебя одного ждут.

- Вожаки? - переспросил Квар.

- У вас не поймешь, когда вожак, а когда староста. Пошли, что ли. Давно ждут. Случилось что-то.

А в лагере действительно случилось ЧПП. Данные звуки, как объяснял всем Альвареза, обозначают в его племени что-то вроде опасности.

- Но в нашем случае, - орангутанг залез на камень и оттуда вещал внимательным слушателям, - ЧПП обозначает только одно. Чертова пантера пропала.

Квар вошел в круг при последних словах Альварезы и не сразу понял, о чем речь.

- Чокнутый исчез, - пояснил Бобо, который сидел на карачках, грустный и безутешный. - Пропал, как в болото канул. И когда? Ведь сегодня мы вроде бы должны выдвигаться!

- А может, он того, деру дал? - осторожно поинтересовался Мистер, но тут же заткнулся под осуждающими взглядами жителей.

- Ты думай, прежде чем говорить. - Ночной Родж укоризненно покачал мордой. - Ишь придумал - деру... о другом беспокоиться надо. Может, его Проклятые захватили? А?

- И сейчас висит он, распятый на дереве. Весь в ранах и в крови. И никто ему не поможет. Потому что мы... Потому что мы... - Бобо уткнулся носом в мохнатую лапу, и плечи его мелко задергались.

Описанная пещерным медведем картина была настолько ужасна, что, глядя на него, и остальные присутствующие стали вести себя не слишком мужественным образом.

Глядя на все это безобразие, Квар вдруг подумал о том, что еще ни разу в жизни не видел, чтобы жители джунглей вот так, тяжело и от всего сердца, переживали за одного из них. Светило знает, что со всеми ними сделал этот Чокнутый?!

- Шейлу кто-нибудь видел? - спросил он.

- Да при чем здесь Шейла. - Бобо, уже не таясь, рыдал, растирая горькие слезы.

- Тут дело такое, - начал было Квар, но моментально разразившаяся тишина и внимательные глаза, уставившиеся на него, заставили старую пантеру смутиться.

- Ну-ка, ну-ка, - прищурился Бобо, - выкладывай, какое такое дело.

- Э-э... - Нечасто Квар попадал в такие дурацкие ситуации. Но он понимал, что в данный момент от жителей лучше ничего не скрывать. Да и смысл? - Дело тут, значит, такое. Я бы сказал, семейное. Потому как, значит, этот самый Чокнутый и Шейла, дочка моя... В общем, не вашего ума дела, что они там делают. Вот.

Жители не глупы. Жители многое повидали. И жители прекрасно знают: когда смущается старая пантера, дело касается весьма сложных взаимоотношений внутри стаи.

- Неужто они... - ахнул Альвареза, хлопнув себя по щекам.

- Ну... я сам не стал дожидаться. - Квар почувствовал, как кровь, до того не дававшая о себе знать, прилила к морде. - Но... Но...

- Не тяни, родимый!

- Дело, в общем, к этому шло. Так что волноваться не стоит. Никуда он не денется, Чокнутый.

Бобо, впитывавший каждое слово пантеры, на секунду задумался и произнес, авторитетно и твердо:

- Шейлу необходимо поместить в безопасное место, под надежную охрану, до полного, так сказать, решения вопроса.

- Это еще зачем?

Пещерный медведь посмотрел на Квара, как на месячного кутенка.

- Папаша, а дурак! Если все то, о чем ты нам поведал, правда, то представляешь, какое потомство получится? Ум - Чокнутого. Сила Чокнутого. Мужество - Чокнутого. Красота...

- Красота уж точно не его! - неожиданно разозлился Квар, которого несколько обижало то, что обсуждением его внуков занимаются все кому ни попадя. - Красотой в Шейлу пойдет.

- Ага, - поддакнул Мистер, который, как ему самому казалось, гораздо лучше всех в джунглях разбирается в красоте. - Черненькие в белый горошек. Или того лучше - полосатенькие.

Он даже не стал обижаться на подзатыльник, которым его наградил Бобо.

- Дураки вы все. - Ночной Родж согласно кивнул, одобряя поступок медведя. - Какой бы он ни был и сколько бы их ни было, эти детеныши будут детьми Чокнутого. Со всеми достоинствами и недостатками. И я считаю, что рано или поздно эти самые достоинства и недостатки пригодятся и нам, жителям, и джунглям. А посему я присоединяюсь к Бобо. Шейлу необходимо на время изолировать. Мы не в игрушки играем. Война идет. Но Чокнутому об этом - ни слова. Не стоит ему знать, что мы тут задумали. А девчонку удалим под благовидным предлогом. И нам, и Чокнутому спокойнее. Да и молодой пантере.

С тем, что это справедливо, согласились все, даже старый Квар. Конечно, его, как отца, не слишком устраивало то обстоятельство, что дочь окажется не рядом с ним. Но жители правы. Не самочье это дело решать будущее джунглей.

Чокнутый и Шейла появились в лагере лишь под вечер. У самой кромки они разъединились. Шейла побрела в свою нору, которую делила с Иризой. А Чокнутый, прихрамывая на заднюю ногу - пришлось погоняться за Шейлой, - поволокся к месту, где обычно проводил ночи.