Что, если мы поверим

И как же фальшиво!

Я презирала себя за неумение вести светскую беседу. Но еще больше я презирала себя за то, что заставляла таких людей, как Диего Мендез, выдумывать все новые и новые вопросы, чтобы скоротать время в мучительно долгой поездке до четырнадцатого этажа.

Коридор, в который мы вышли, был застелен мягкими светлыми коврами, но от этого выглядел не менее устрашающе, чем огромное фойе. Все было такое чистое и современное: стеклянные стены кабинетов, книжные полки от пола до потолка. На стенах красовались имена авторов моих любимых книг.

Диего Мендез открыл дверь по левую руку от себя и пропустил меня в конференц-зал. Первое, что я увидела, – это панорамное окно во всю стену с видом на Центральный парк. У меня захватило дух – пестрые кроны деревьев сливались в небольшое озеро, обрамленное небоскребами. А потом я увидела Элен Мансутти.

Естественно, я заранее загуглила ее фото. Я нашла в интернете ее статьи в «Паблишерс Уикли» и несколько интервью с «БукЭкспо». Я знала, как она выглядит, но не представляла, какое впечатление она производит.

– Мисс Маккензи. – Элен Мансутти светилась улыбкой, не мигая смотрела в глаза, затем улыбнулась еще шире. Ее цвет – это зеленый, который переходит в синий – в зависимости от того, что она хочет получить от собеседника. Бирюзовый, который никогда не становился теплым, как бы она ни старалась. Мое имя на ее языке было окрашено в такой яркий цвет, что мне захотелось отвести взгляд. – Как здорово, что вы приехали! – Рукопожатие у Элен было что надо: короткое и крепкое. – Как дела? Быстро нашли к нам дорогу?

– Да, спасибо, – с замиранием сердца ответила я.

– Могу я предложить вам напитки? – поинтересовался Диего Мендез. – Вода? Кофе? И то и другое?

– Мм, да. Спасибо.

Дыши.

– Чудесно! – Диего подал сигнал девушке, которую я до этого момента не замечала. – Могу ли я взять у вас куртку?

Господибожемой, мне нужно было потренироваться, как себя вести.

– Садитесь, пожалуйста. – Хотя Элен Мансутти наверняка уже обратила внимание на мою нелепость, ее улыбка оставалась безупречной. – Как долетели?

Я уже не помню, что ей ответила, потому что постоянно запиналась. Зачем я вообще согласилась? С руководителем направления настоящего издательства и по телефону-то сложно было общаться. А теперь я сидела напротив нее и молилась, чтобы она не заметила красные пятна, стремительно покрывавшие мою шею и декольте.

Девушка вернулась с напитками, а я уже пожалела, что сделала заказ. Теперь нужно не только общаться, улыбаться и кивать, но еще и пить, не подавившись.

– Мы действительно очень рады, мисс Маккензи, – сказала Элен Мансутти, когда за ассистенткой закрылась дверь.

Зовите меня Хоуп — чуть было не выпалила я, но остановилась. Если бы она хотела перейти на «ты», то давно бы уже это сделала. Поэтому я просто улыбнулась.

– Я тоже очень рада.

– На этой неделе я прочла ваши идеи продолжения «Притворяясь». По мне, все очень логично, у нас получится превосходный второй том! – Белоснежные зубы. Как можно улыбаться и при этом оставаться абсолютно серьезной? Женщина передо мной – настоящий профи, а я всего лишь Хоуп, которая по воскресеньям ложится в кровать с ноутбуком на животе и сочиняет свои инфантильные фанфики. Или же краткие заметки для продолжения «Притворяясь», которые даже отдаленно не дают представления об остальном тексте. Возможно, дело в том, что эту историю и не нужно было рассказывать до конца, и тем более сочинять продолжение.

– Я очень надеюсь, спасибо!

– Диего тоже остался в восторге, так ведь?

Щеки покрыл румянец.

– Мы всем отделом уже фанаты вас и вашей книги, мисс Маккензи, – поддакнул Диего. – Мы хотим, чтобы вы познакомились с коллегами. Не возражаете против небольшой экскурсии по издательству? Текст мы можем обсудить позднее, а вот познакомиться с «Магнолией» поближе будет нелишним.

– О да… Я… С удовольствием. – Экскурсия и знакомство звучало лучше, чем сидеть тут и заикаться. Поэтому я пошла по коридору за Элен Мансутти и Диего Мендезом, то и дело кивая и улыбаясь на восторженные комментарии.

Я не запомнила имен редакторов и менеджеров по маркетингу, но их объединяло одно: все они, казалось, точно знают, кто я такая и что написала. Мы сходили к дизайнерам, и мне разрешили полистать свежеотпечатанные книги, с ума сойти! Я всегда мечтала посмотреть на работу издательства изнутри и узнать всю книжную кухню, но в итоге вся эта уникальная экскурсия прошла мимо меня. Виной тому были мои расшатанные нервы и Элен Мансутти, которая всем представляла меня как «наше новое потрясающее открытие», а также необходимость пожать бессчетное число рук.

К тому моменту, как мы вернулись в просторный конференц-зал и вновь заняли свои места, я окончательно потеряла счет времени.

– Вам принести новый кофе? – спросил Диего Мендез, увидев, что я практически не притронулась к своей чашке.

– Спасибо, не нужно, – тут же ответила я. – Мне больше нравится пить так. Холодным то есть. Я всегда даю ему постоять.

Элен Мансутти усмехнулась, а я покраснела.

– Вы прямо копия своей главной героини, мисс Маккензи!