Что лучше денег?

— Знаю, — сказал я. — Дело не в деньгах, эту проблему я решу. Меня другое беспокоит. По всей вероятности, она еще несколько лет будет нуждаться в уходе и внимании. Рассчитывать ей не на кого, кроме меня. Если со мной что-нибудь случится, она останется одна.

— Ни под каким видом, — сказал Мэтисон. — Разве я не говорил, что она для нас как дочь? Если с тобой что-нибудь случится, она будет жить с нами. А в чем, собственно, дело? Что должно с тобой случиться?

— Я его понимаю, — вмешалась Элен. — Все под богом ходим. Он правильно делает, что беспокоится. — Она улыбнулась мне. — Мы позаботимся о ней, Джефф, я обещаю.

Для меня это было как гора с плеч. Впервые с тех пор, как Рима начала шантажировать меня, я возвращался домой с легким сердцем.

На следующее утро я поехал в клинику. Циммерман сообщил мне, что состояние Сариты улучшается с каждым днем.

— Я не хочу внушать вам излишний оптимизм, мистер Холлидей, — сказал он, — но есть шансы — правда, не очень большие, — что она сможет ходить, если нам мало-мальски повезет.

Он повел меня к Сарите. На больничной кровати она показалась мне очень бледной и маленькой. Сознание к ней вернулось, и она узнала меня, но была еще очень слаба, чтобы разговаривать.

Мне разрешили постоять у ее кровати пару минут, и в эти минуты я почувствовал как-то особенно остро, чем она для меня стала.

Я был рад, что мой план убийства провалился. Если бы у меня на совести лежало убийство, я не смог бы так вот прямо смотреть Сарите в глаза.

Все воскресенье и понедельник мы с Джеком провели на стройке. Мы натолкнулись на плывун и должны были что-то придумать. Во вторник к вечеру мы решили эту проблему. В среду и четверг мы не вылезали из конторы. Но каждый вечер я выкраивал время, чтобы побывать в клинике и обменяться улыбками с Саритой. Она все еще не могла говорить, но по крайней мере узнавала меня.

В пятницу, в тот самый день, когда я должен был платить Риме, около десяти утра мне позвонил Циммерман. Он сказал, что у него находится доктор Гудиер и что они обследовали Сариту.

— Мы решили не ждать, мистер Холлидей. Завтра утром мы оперируем.

Я сказал, что приеду в клинику. Потом я позвонил Мэтисону. Он сказал, что не сможет приехать, но Элен будет со мной.

Вечером я побывал у Сариты, и ей впервые удалось произнести несколько слов.

— Завтра, родная моя, тебя приведут в порядок, — сказал я. — Еще немножко, и ты будешь прекрасно себя чувствовать.

— Да, Джефф… Я так хочу домой.

На обратном пути я вспомнил о Риме. Должно быть, она уже знает, что деньги на ее счет не поступили. Возможно, она подождет пару дней — а потом? Но в этот вечер мысли мои были заняты совсем другим, и я выбросил ее из головы.

Операция началась в одиннадцать утра и продолжалась четыре часа. Мы с Элен молча сидели в приемной, и она изредка ободряла меня улыбкой и похлопывала по руке.

В начале третьего вошла сестра и сказала, что мне звонят с работы. Она сказала также, что операция подходит к концу и примерно через полчаса мне сообщат о результатах.

Телефон был в коридоре. Звонила Клара.

— Извините, мистер Холлидей, что я звоню вам, но здесь находится инспектор Киэри из полиции. Он говорит, что должен видеть вас по важному делу.

Сердце у меня трепыхнулось, потом бешено застучало.

— Придется ему подождать, — сказал я. — Операция закончится через полчаса. Я не смогу вернуться в контору раньше пяти. Что ему нужно?

Я-то знал, что ему нужно. Значит, она пошла в полицию!

— Если вы подождете, мистер Холлидей, я спрошу его…

В голосе Клары я уловил нотки беспокойства.

После паузы в трубке раздался мужской голос:

— Инспектор Киэри, городская полиция Санта-Барбы. Я хотел бы срочно встретиться с вами.

— Для чего? — спросил я.

— По делу, которое расследует полиция, — коротко ответил он. — Разговор не для телефона.

— Ну, хорошо, — сказал я, подстраиваясь под его тон. — Вам придется подождать. Я вернусь в пять, и тогда мы поговорим.

Я повесил трубку и вытер платком вспотевшие ладони. Есть ли у него ордер на мой арест? А Риму уже арестовали?

Навстречу мне по коридору шел улыбающийся Циммерман.

— Сейчас вы увидите доктора Гудиера, он только умоется. У меня для вас хорошие вести. Мы практически уверены, что операция даст хорошие результаты. Если не случится что-то совсем уж непредвиденное, ваша жена через несколько месяцев будет снова ходить.

Следующие полчаса мы с Гудиером обсуждали технические вопросы, в которых я не очень разбирался. Зато я четко уяснил, что заботливый уход, терпение и время вернут Сариту к нормальной жизни.

Слушая Гудиера, я не переставал думать об ожидавшем меня инспекторе Киэри. Гудиер сказал, что я смогу увидеть Сариту дня через два, не раньше. Через два дня я буду в Лос-Анджелесской тюрьме.

Мы вышли из клиники вместе с Элен.

— Вчера был разговор насчет того, что вы с Тедом позаботитесь о Сарите, если со мной что-нибудь случится, — сказал я, подвозя ее к центру города. — Он остается в силе, не так ли?

— Ну конечно, Джефф…