Что может вольный ветер

Особого разговора за обедом не получилось. Возможно, у кого и были вопросы, то задать их мне не осмеливались. Я же старалась вообще сидеть тихо и не привлекать внимания. Если это как-то возможно, после такого выступления.

И сразу после окончания трапезы поспешила вернуться в свои покои. До вечера там и просидела. Думала и размышляла. Да и вопросов было много. Разрешит ли Владыка вернуться в Академию? Он что-то говорил о своих планах. Но мне пока во дворце не очень-то нравилось. С трудом я осилила ещё семейный ужин. Вот так каждый раз находится за одним столом с Владыкой испытание ещё то. Не думаю, что когда-то смогу воспринимать его, как отца. Для меня он в большей степени символ. Символ власти и величия страны.

Зато завтракать можно было у себя в комнате. Хотя посыльный поинтересовался, приму ли я принца. Естественно, согласилась. Так что завтракали мы вместе и весело болтали. Кажется, принц, как брат, мне очень нравится.

- Я же тебе говорил, что ты на Сильвию похожа, - делился он впечатлениями.

- Наверно, всё же на маму.

- Ты думаешь, Сагара твоя родная мать? - удивился принц.

- Владыка так сказал, - сообщила я без подробностей.

- Вот как? Отчего тебя не воспитывали с нами? Ты сама-то знаешь?

- Знаю. Но не могу сказать.

Принц понимающе кивнул.

- Вообще-то нимфа из тебя получилась интересная, - смеялся Санатан. - Боевой маг. Нужно брату рассказать об этом.

- Брату?

- Ну да.

- О! У меня есть ещё один родной брат?

Вообще-то это меня озадачило. Я не запомнила, чтобы нас Владыка знакомил.

- А так ты не поняла, что Сильн мальчик? Наверно оттого, что он был в платье, - ошарашил меня принц.

- Ты хочешь сказать, что из трёх представленных девушек, один был брат?

- Ага. Эфир света, - фыркнул принц.

После этих слов Санатан картинно прикусил мизинчик, захлопал ресницами, изображая брата, и томно произнёс:

- Пожалуй, я возьму себе ещё одного портного.

Мы весело засмеялись.

- Надо же, какой он, - я еле подобрала подходящее слово. - Утончённый.

- Так и есть. Хотя отец считает, что лучше эфир света, чем, как наш дядя, эфир тьмы.

- Э..ээ. Дядя? Что-то я не слышал раньше о брате Владыки.

- Скрываем, - беззаботно заявил принц. - Дядя на Южном острове живёт. Там различные эксперименты проводит.

Видя мой заинтересованный взгляд, Санатан продолжил:

- Ему мёртвая плоть подчиняется. Он мертвецов вроде бы оживляет. Не совсем, конечно. Но ходить и простейшие команды выполнять они могут. Дядя даже предложил отцу такую мёртвую армию создать и против людей выставить.

- А что Владыка?

- Сказал, что пока небольшого отряда хватит.

Мы уже закончили завтракать, когда пришёл порученец от Владыки и сопроводил меня в личный кабинет правителя.

Кроме самого Владыки там же был и опекун.

- Эфалия, вчера у тебя был сложный день. Потому я не стал просвещать в дальнейшие планы насчет тебя.

Моё сердце ухнуло вниз. От планов правителя лично для себя я ничего хорошего не ждала.

- Про то, что все в ожидании войны с людьми, ты в курсе?

Подтвердила лёгким кивком.

- У нас давно не обновлялся договор с орками. Теперь Великий Вождь орков решил возобновить все договорённости. Ему нужны гарантии нашей клятвы. Кроме того, он просит прислать саламандр. Есть мнение, что раньше зимы люди воевать не начнут. Но заслать предварительно шпионов не помешает. Орки первыми встретят удар, закрывая нас от людей. Потому я даю несколько воздушников и саламандр. В старые времена Владыка Стихий отправлял в качестве подтверждения своих добрых намерений одного из своих детей. Орки приносили его в жертву духам.

Я напряглась. Неужели у горных остались ещё духи? Сразу решила, что не дамся. Смогла одного духа прибить и второго прикончу. А Владыка молодец! Тех детей, что воспитывал сам, вроде бы жалко, а меня можно и в жертву.

- Но сейчас эта традиция уже не соблюдается, - продолжил Владыка.

А я облегчённо выдохнула.

- Обычно оркам отдают одну из дочерей в качестве жены, - добавил Владыка. - Вождь планирует женить своего старшего сына. Так что я назначил тебя невестой наследного принца Маттурра.

О! Я опустила глаза вниз, чтобы никто не заметил моего ликования. Да! Да! Хочу замуж за моего любимого орка! Но демонстрировать радость не стала. Потому я скромно поинтересовалась:

- Отчего я?

- А вот тут самое сложное. Видишь ли, формально жертву орки давно не приносят. Но брачный орочий браслет убивает нимфу.

- Что?! - я изумлённо посмотрела на Владыку.

- Нимфу, - повторил отец. - Но ты же у нас сильфида.

- Мне ничего не будет?

- Нет. Это всё равно что попытаться схватить руками ветер. Тебя браслет не убьёт. Мало кто знает, что орочий браслет смертелен для нимф. Но Вождь точно в курсе про нимф, иначе бы не стал требовать невесту для сына. Я обману его. Мы вроде бы отдадим оркам жертву, но на самом деле через год вернёшься домой.

- Как домой? - изумилась я.

- Орочий браслет вытягивает жизненные силы нимф постепенно. Год - это самое большее, что может прожить нимфа. Вождь отлично понимает, что если я отдам свою дочь, то обратно её не получу.

- Как это обратно? - решила я разузнать всё сразу.