Подкорковые безусловнорефлекторные сексуальные центры расположены в области межуточного мозга — в гипоталамусе. Этот отдел мозга с гипоталамусом является местом стыка нервной и эндокринной регуляции функций различных внутренних органов и систем. Здесь происходит переключение нервных импульсов на секрецию химических соединений— гормонов. Нервные клетки гипоталамуса продуцируют гормоноподобные вещества, так называемые реализующие факторы (или нейрогормоны), которые способствуют выделению гипофизом тронных гормонов — стимуляторов эндокринных желез. Эти мобилизующие факторы у мужчин выделяются постоянно, у женщин — волнообразно, циклично. Гипоталамус является высшим вегетативным центром — центральным высокодифференцнрованным регулятором организма. Здесь заложены пульты управления функциями важнейших систем организма, тончайшими процессами всех видов обмена веществ и энергии, температурного баланса, секреции эндокринных желез.
Гипоталамус представляет собой крохотный участок мозга, глубоко упрятанный почти в центре мозговой ткани, наделенный природой весьма большими «полномочиями». Его «вниманием» не обойден ни один из важнейших жизненных процессов. Он управляет всем сложнейшим «внутренним хозяйством» организма. Гипоталамус непосредственно связан с гипофизом. Среди многочисленных функциональных ядер в гипоталамусе находятся и центры половой функции, осуществляемой через вегетативно-нервные проводники и через гормональную деятельность гипофиза. Созревание центров половой функции требует действия мужского полового гормона тестостерона. В гипоталамусе сосредоточен аппарат и эмоциональных реакций.
Некоторые ученые область гипоталамуса и гипофиза называют «биологическими часами», координирующими важнейшие жизненные процессы в организме, а также регулирующими менструальные циклы у женщины.
Спинномозговые центры расположены в спинном мозгу раздельно: центр эрекции — в крестцовом отделе, центр эякуляции — в поясничном. Они имеют тесную функциональную связь — находятся в постоянном взаимодействии и соподчинении. В то же время они связаны, с одной стороны, с гипоталамическими и корковыми центрами, с другой — с нейрорецепторамп половых органов и прилежащих придаточных желез (простата, семенные пузырьки). Спинальные центры являются непосредственными исполнителями возбудительных и тормозных импульсов, идущих от коры и подкорки мозга. Без правильного их функционирования невозможно нормальное физиологическое протекание эрекции и эякуляции. Вот почему при некоторых нарушениях половой функции наблюдаются расстройства функциональной последовательности возбуждения спинальных центров.
Спинномозговые центры эрекции и эякуляции отличаются периодичностью функционирования, быстрой сменой состояния максимального возбуждения и резкого падения возбудимости с последующим периодом полной невозбудимости после каждой эякуляции. Наличие периода невозбудимости, видимо, обусловлено и закреплено эволюционно, как механизм, оберегающий от неоправданных энергетических затрат и выбрасывания недозрелых спермиев.
Центр эрекции возбуждается значительно легче и быстрее, чем центр эякуляции. Например, одинаковые периферические раздражения, если они умеренны и непродолжительны, вызывают только эрекцию, если же они очень сильны и длительны, то позднее могут вызвать и эякуляцию.
Степень возбудимости спинномозговых центров эрекции и эякуляции постепенно изменяется под влиянием самых разнообразных факторов, среди которых одно из первых мест принадлежит сексуальным у слов норе ф лекторы ы м раздражителям через кору головного мозга.
Часть чувствительных импульсов, идущих от половых органов, образует спинальную рефлекторную дугу, функционирующую автоматически. Остальные чувствительные импульсы направляются к высшим центрам. Спинальные центры эрекции и эякуляции менее дифференцированы, чем вышестоящие центры, поэтому они функционируют по типу спинального автоматизма и часто подвергаются функциональным расстройствам.
Механизм нервной регуляции половой функции опирается на систему вышеуказанных центров, расположенных в соподчиненной порядке на различных уровнях центральной нервной системы. Сила и интенсивность полового влечения, эрекции, эякуляции и оргазма зависят от величины раздражителя и состояния возбудимости соответствующих рефлекторных центров.
Корковые половые функциональные комплексы и спинномозговые половые центры могут действовать взаимно усиливая или, наоборот, антагонистически. Половые центры коры то повышают возбудимость спинномозговых центров эрекции и эякуляции, то тормозят ее. Однако нужно иметь в виду, что не только кора головного мозга и спинномозговые центры, но и все три звена, в том числе и подкорка, связаны в своем действии воедино. Достаточно сильное возбуждение любого звена может вызвать возбуждение всей системы.