Сперматозоид, проникая буравящими движениями своей головки в яйцо, является мощным стимулом, пусковым механизмом к развитию из него плода и одновременно передает ему наследственный материал отца. Проникновение сперматозоида в яйцо продолжается 15 минут, и вскоре его ядро уже сливается с ядром яйцеклетки, образуя одно общее зародышевое ядро оплодотворенного яйца. В яйцеклетку входят головка и шейка (центросома) сперматозоида, а хвост отпадает.
После того как яйцо из лопнувшего фолликула попадает в полость брюшины, оно отсюда очень легко проникает в маточную трубу (яйцевод). По трубе яйцо начинает медленно передвигаться вдоль ее канала по направлению к полости матки. Но яйцо, в отличие от сперматозоида, не передвигается самостоятельно, так как органами для передвижения не обладает. Его передвижение происходит отчасти благодаря мерцательным движениям ресничек клеток слизистой оболочки трубы, наклоняющихся в сторону матки, и, главным образом, перистальтическим сокращениям мышечных слоев стенок трубы, идущим волнообразно от брюшного конца трубы к маточному. Эти сокращения особенно усиливаются во время овуляции и в тот период, когда в трубе уже должно находиться яйцо.
К моменту предстоящего разрыва фолликула брюшной конец трубы, благодаря обилию содержащихся в нем кровеносных и лимфатических сосудов, сильно набухает и охватывает яичник, что способствует попаданию яйца в трубу. Кроме того, труба еще и присасывает его.
Продвижение яйца из яичника в трубу и по трубе стимулируется гормонами (эстрадиол, прогестерон), вырабатываемыми яичниками под влиянием другой эндокринной железы— гипофиза, без участия которого созревание фолликулов и образование желтых тел невозможны. Задержка оплодотворенного яйца в трубе ведет к внематочной беременности.
Под влиянием гормонов яичника маточные трубы совершают волнообразные движения, причем в первой половине менструального цикла волны преимущественно направлены от матки к брюшному концу трубы и способствуют переносу сперматозоидов из матки по трубе. Во второй же половине менструального цикла волны сокращения маточных труб направлены в обратную сторону — от яичника к матке, что способствует переносу яйцеклетки в полость матки. Таким образом, в обеспечении встречи сперматозоида с яйцом и наступлении беременности важнейшую роль играет полноценная деятельность яичника, без которой зачатие было бы невозможным либо беременность прерывалась бы преждевременно.
Большинство ученых считают, что оплодотворение происходит в верхнем (брюшном) участке маточной трубы. На прохождение яйцеклетки в воронку яйцевода и на достижение семенными нитями верхней части яйцевода требуется приблизительно одинаковое время.
Каким же образом сперматозоиды попадают в маточную трубу? После извержения семени во влагалище большая часть их погибает там под влиянием молочной кислоты, содержащейся во влагалищных выделениях. Щелочная реакция самой семенной жидкости и выталкиваемой из канала шейки матки слизи создает благоприятные условия для продвижения сперматозоидов в матку. Уже через 30–40 минут после сношения сперматозоиды находятся в матке, а еще через час-полтора — в маточной трубе. Сперматозоиды обладают способностью двигаться против тока секрета желез женских половых путей, перемещающегося в направлении от труб к влагалищу. Продвижение сперматозоидов может облегчаться и сокращениями мышечных стенок влагалища, матки и труб, направленными в момент оргазма в сторону яичников.
Энергия движения сперматозоидов настолько велика, что они могут попасть в матку не только из влагалища, по даже и из входа во влагалище. Известны, например, случаи беременности у девушек, у которых девственная плева не была нарушена, то есть если сношение было неполным и семя было излито у входа в него, однако сперматозоиды через отверстия в плеве проникли во влагалище, а потом и в матку. Таким образом, даже при неполном общении без нарушения девственной плевы девушка может не только забеременеть, но и заразиться венерической болезнью.