Что нас не убивает

Вот только в звездной системе не хватало одной планеты.

Второй от местного солнца, той самой, на которой и зародилась враждебная нам жизнь.

Я сверился с атласом.

Атлас утверждал, что система состоит из двенадцати планет.

Но их, черт побери, было одиннадцать, и те, который были, находились на положенных им местах.

А двенадцатой не было.

— Автопилот, — позвал я. — И как ты можешь объяснить мне этот странный факт?

— Не понимаю запроса, кэп, — залихватским голосом ответил мне бортовой компьютер.

По степени разумности он был, конечно, далеко не Вычислитель и вообще не искин. Так, набор алгоритмов, чуток усовершенствованная Сири из какого-нибудь айфона, да это и понятно.

Кто станет в каждый скаут на полноценному искину пихать, особенно в те времена, когда цивилизация занята стройкой века и пытается запустить компьютер размером с галактику и возможностью его практически бесконечного расширения?

Да и зачем?

Вторая гипотеза, которая пришла мне в голову, тоже была логичной, довольно не веселой и строилась на том, что Магистр соврал не про место, а про время.

В частности, про подлетное время, которое требовалось его имперским друзьям.

Могло же быть так, что они прилетели чуть раньше меня, не стали терять и пятнадцати минут на попытку переговоров и просто сделали свое дело, добившись фантастического успеха?

Однако, версия была так себе.

Я понятия не имел, каким уровнем вооружения они обладали, но вряд ли им удалось бы разнести целую планету на атомы так, чтобы от нее не осталось вообще никаких следов. Хотя бы в виде облака пыли.

Не говоря уже о каких-то более крупных обломках.

В принципе, оружие, способное уничтожить планету вот так, без следа, здесь когда-то существовало, а, может быть, существует и до сих пор. Длинное Копье, примененное Элрондом против изначального мира Архитекторов, просто стерло их планету из реальности, и, хотя я и не побывал на том месте после катастрофы, сомневаюсь, что в космосе остались хоть какие-то следы.

Однако, я не думал, что имперцы располагают подобными штуками. К тому же, для того, чтобы влупить по планете Длинным Копьем, Элронду вообще не пришлось никуда лететь. Он просто навел его дистанционно по предоставленным мною координатам.

Предельная дальность той штуки тоже была для меня неизвестна, и далеко не факт, что при ее помощи можно было уничтожить объект, находящийся далеко за пределами Системы.

В общем, вопросы оставались.

Но банальная логика подсказывала, что если бы Магистр мог решить проблему вот так просто, по щелчку пальцев, он не стал бы городить огород ни с имперским флотом, ни с Борденом и его армией Вычислителей. И вряд ли допустил бы потерю Брюса. Зачем ему лишние сложности?

Версия, что он вспомнил о такой возможности только после моего отлета, и вовсе не выдерживала никакой критики. Магистр был стратегом и рассчитывал все на несколько ходов вперед, и если бы решение было таким простым, он бы вообще ни с кем из нас связываться не стал.

А значит, имперский флот все еще лети сюда, и когда он долетит, его будет ждать тот же сюрприз, что и меня.

— Автопилот, — снова позвал я. — Ты же видел карту этой звездной системы?

— Конечно, кэп.

— И куда делать вторая от солнца планета?

— Не могу знать, — сказал компьютер.

Все равно, что материть навигатор, который завез тебя в какие-то глухие дебри, закончившиеся тупиком.

Тогда у меня появилась третья гипотеза.

В которой Магистр на данном этапе играл относительно честно, корабль привез меня туда, куда нужно, а имперский флот еще сюда не долетел.

Эта гипотеза гласила, что раз мы еще ничего не сделали с этой планетой, с ней мог что-то сделать кто-то еще.

Например, ее обитатели.

Гипотеза была… э… не слишком умной, я это признаю. Но в этих условиях, посреди открытого космоса и без возможности посоветоваться с кем-нибудь более сведущим в таких вопросах, я так и не смог придумать ничего лучше.

— Автопилот, — позвал я. — Ты фиксируешь здесь хоть какую-то активность? Космические корабли, спутники, какие-нибудь выплески энергии?

— Нет, кэп, — добродушно доложил автопилот.

Я сверился с приборами.

Запас хода у скаута был значительный. По сути, я мог бы пролететь на расстояние, раза в четыре превышающее уже проделанный мною путь, и все равно вернуться в Систему.

Со временем все обстояло не так радужно, но я надеялся, что ребята справятся с текущими кризисами и без меня.

— Автопилот, принимай новый курс, — сказал я.

И начал его прокладывать.

Интермедия. Феерический старт Полсона в первом забеге 2

К вечеру второго дня Артур окончательно разочаровался в своем плане прокачки и впал в уныние.

Характеристики расти практически перестали. Поднять уровень, тупо убегая от зомби, тоже не получалось. Артур понятия не имел, как обстоят дела у других игроков, но было понятно, что если все пойдет такими темпами, то он даже в обычных середнячках не удержится, а быстро скатится на дно рейтинга, так и не став крупной рыбой, а превратившись в планктон.

Который, как известно, жрут.

И, как правило, оптом, отдельных планктонин даже не замечая.