Что природа когда-либо делала для нас? Как деньги действительно растут на деревьях

Железный столб, поднимающийся с иссохшей поверхности Холм-Фена, свидетельствует о том, что этот факт постоянно меняется. Еще один вопрос, который вслед за углеродом был включен в международную повестку дня, - это обеспечение и эффективное использование пресной воды. Почвы помогают очищать воду, позволяя драгоценной жидкости попадать в скалистые водоносные горизонты под ними, а не стекать по поверхности земли.

Почвы сами по себе хранят много воды. Эти свойства помогают снабжать пресной водой большую часть населения мира.

Согласно одной оценке Агентства по окружающей среде Англии и Уэльса, один гектар почвы может вместить и отфильтровать достаточно воды для 1000 человек. Повышение способности почвы удерживать воду также поможет поддерживать производство продуктов питания, особенно в периоды небольшого количества осадков.

Поскольку изменение климата вызывает более экстремальные погодные условия, включая засухи, способность почв накапливать воду будет становиться все более важным фактором для продуктивности сельскохозяйственных культур с точки зрения урожайности и качества, а также продовольственной безопасности в целом.

Почвенный стресс

Однако земледелие может оказывать существенное давление на почвенные системы. Вспашка не только подвергает почву воздействию воздуха, но и разрушает структуру почвы, делая разрозненные частицы почвы очень уязвимыми для эрозии. В засушливые периоды, когда почва может потерять сцепление, ветер может смахивать почву с земли, образуя клубы пыли, которые иногда могут путешествовать на тысячи миль.

Другие формы деградации почвы могут привести к такому же результату. 6 марта 2004 года спутник НАСА сделал замечательный снимок огромного облака пыли, движущегося через Атлантический океан из Северной Африки. Оно простиралося примерно на пятую часть окружности Земли. Воздушные потоки унесли огромное количество почвы до Карибского моря.

Почва превращается в пыль и уносится ветром - это проблема не только для развивающихся стран. В 1930-х годах фермеры на Среднем Западе Соединенных Штатов столкнулись с последствиями деградации почвы после того, как интенсивное земледелие разрушило защитный покров растительности, а жаркая сухая погода превратила почву в пыль. Сильные ветры в 1934 году превратили площадь около 50 миллионов акров некогда продуктивного сельского хозяйства в некоторых частях Оклахомы и Канзаса в то, что стало известно как Пыльная чаша.

Эрозия почвы часто вызывается ветром, но в некоторых регионах эффект дождя может быть более выраженным, о чем свидетельствует эродированная почва в реках, которая окрашивает воду в цвет какао или чая.

Именно здесь огромная Желтая река Китая получила свое название, так как охристо окрашенная почва размыта и смывается к морю могучей транспортной силой реки. Средняя и верхняя часть ее водосбора страдает от самой серьезной эрозии почвы в мире. Площадь деградированных земель здесь более чем в полтора раза превышает площадь Британии, и ежегодно теряется до 1,6 миллиарда тонн почвы.

Утрата верхнего слоя почвы является наиболее серьезным признаком деградации почвы и рассматривается как серьезная проблема во многих регионах, включая некоторые части США и Австралии. По последним оценкам, ежегодно более 10 миллионов гектаров (25 миллионов акров) посевных площадей деградируют или теряются, поскольку ветер и дожди разрушают верхний слой почвы.

Согласно одной авторитетной оценке, площадь сельскохозяйственных земель, размер которых примерно в десять раз превышает размер Британии, деградировала до такой степени, что практически перестала использоваться для производства продуктов питания. В глобальном масштабе с середины двадцатого века примерно треть всех сельскохозяйственных земель в той или иной степени деградировала.

Обычно для накопления почвы требуется много времени: разумный рабочий показатель составляет около 1 миллиметра в год.

Темпы эрозии почвы во многих областях намного выше, и потеря верхнего слоя почвы может рассматриваться как фактически истощение невозобновляемых ресурсов. В некоторых частях Соединенных Штатов почва теряется в десять раз быстрее, чем восполняется; в некоторых частях Китая и Индии потери почвы превышают темпы почвообразования в 40 раз.

Несмотря на эти драматические демонстрации потери почвы, во многих местах последствия эрозии могут казаться минимальными, слишком медленными из года в год, чтобы человеческий глаз мог их заметить. Но в течение более длительного периода потеря или повреждение почвы может привести к серьезным изменениям, о чем свидетельствует металлический столб в Холм Фене. В этом случае дренаж сначала вызывал усадку торфа, а затем, когда тот подвергался воздействию воздуха, то окислялся и «испарялся», когда молекулы кислорода соединялись с углеродом в органическом веществе с образованием диоксида углерода. Торф буквально превратился в ничто!