Что таится в лесу (ЛП)

- Ты слышал смех пару минут назад? - спросила Келли, пытаясь его проверить.

Его густые брови подскочили вверх. - Смех? Какой ещё смех?

- Как будто... с издёвкой, - тихо сказала Пенелопа. - Это же не ты смеялся, правда?

Ногти Келли впились в ладони. Ещё немного, и пошла бы кровь, но она не могла заставить себя разжать кулаки. Её охватил страх, сковывая дыхание.

- Не вижу причин для смеха, - Тед медленно покачал головой. - Я здесь один, и не сказал бы, что деревья тут травят анекдоты. - Теперь он и правда рассмеялся, но это был приятный, живой звук, ничем не похожий на тот, от которого у Келли сердце уходило в пятки.

Ей удалось расслабиться, пусть и совсем чуть-чуть.

- Так вы скажете мне свои имена или я просто пойду дальше?

Келли колебалась. Если бы этот парень собирался зарубить их посреди леса, ему было бы все равно, как их зовут.

- Я - Келли, - неуверенно выдавила она. - А это Лиза, Пенелопа и Джереми.

- Приятно познакомиться. - Тед одарил Келли дружелюбной улыбкой. - В общем, я знаю здешние тропы как свои пять пальцев, и могу вывести вас обратно к цивилизации, если хотите.

- Правда? - выпалила Келли.

- Ещё как хотим, - проронила Пенелопа, затем покосилась на Лизу и залилась краской, словно заговорила не в свой черед.

- Девочки, я бы не торопился, - вмешался Джереми. - Мы его совсем не знаем.

- Эй. Я здесь стою, - помахал ему Тед.

- Ну, это же, правда, разве нет? - прагматично заметил Джереми.

- Послушай, - заговорила Лиза. - Нам очень нужно добраться к привалу. Оттуда мы уже будем знать, куда идти дальше. - Она стянула резинку с волос, и раструсила свои влажные светлые локоны по плечам. - Можешь сказать нам, как туда выйти?

- К привалу? - Тед вытащил руку из лямок рюкзака, затем другую руку, и сбросил его на землю. Присев на корточки, он расстегнул его верх.

Келли, Джереми и Пенелопа инстинктивно сделали шаг назад. Кто его знает, что у него там было?

- Вы имеете в виду привал у Сосен-Близнецов? Отсюда до него километров двадцать пять.

- Что? - выдохнула Пенелопа.

- Ага. Насколько вы сбились с курса, ребята? - он сказал это так просто, словно пошутил. Затем он вытащил увесистый пакет орешков с сухофруктами, раскрыл его и протянул Лизе. - Проголодались?

Лиза не шелохнулась, а желудок Келли протяжно заурчал. В пакете были орешки. И изюм. И шоколад.

- Я возьму немного, - не выдержала она.

Джереми бросил ей укоризненный взгляд, но Келли не обратила на него внимания. С самого завтрака она съела всего лишь пригоршню сухариков, три ломтика яблока и пару драже M&M’s, при том, что сожгла за этот поход больше калорий, чем за всю свою жизнь.

Она не видела ничего зазорного в том, чтобы взять немного сухофруктов, если их предложили. Келли зачерпнула пригоршню и отправила её в рот. Шоколад растаял у неё на языке. Такое чувство, будто она не ела несколько дней.

Следующей сделала шаг вперёд Пенелопа, затем, - нехотя, - Джереми. Лиза ничего не взяла.

- Мой домик в паре дней пути к югу отсюда. Я могу провести вас туда, в обход отсутствующих частей маршрута. - Тед встал и закинул в рот пару орешков. - У нас есть усилитель, поэтому ваши телефоны снова заработают. - Он покосился на их ноги, с которых стекала липкая грязь. - И душ тоже есть.

Келли проглотила остатки сухофруктов. Пара дней пути - а значит, они все-таки успеют вернуться к цивилизации до воскресенья - до того, как за ней приедет папа, а мама вернётся домой.

Она была не уверена, что сможет легко пережить эти пару дней - особенно сейчас, когда между ней, Джереми и Пенелопой повисло нелёгкое напряжение. Но какая альтернатива у них была? Тед хотя бы знал, в каком направлении идти к месту назначения. А наличие душа и вовсе показалось ей раем.

- Ну же, Лиза, - не выдержала Пенелопа, теребя свои браслеты. - Если мы пойдём с ним, то хотя бы будем знать, что идём в правильном направлении.

- Да, если он говорит правду, - фыркнула Лиза в ответ.

Тед снова поднял руки. - Эй. Я просто пытаюсь помочь.

Джереми отвёл взгляд в сторону, а на его челюсти заиграли желваки, будто его что-то серьёзно разозлило. «Что же именно?» - с раздражением подумала Келли. - «Возможность добраться домой в целости и сохранности?»

- Послушай! - воскликнула Келли, поворачиваясь к Лизе. - Если мы пойдём с ним, ты сможешь попасть домой до первой тренировки по футболу. Но если мы пойдём сами, кто знает, сколько нам понадобится времени, чтобы выбраться отсюда?

- Она права, - просияла Пенелопа. - Если ты пропустишь первую тренировку, на продвижение в команде можешь не рассчитывать.

Лиза поджала губы, и Келли поняла, что та крепко задумалась. Келли задержала дыхание. Лиза ведь не может сказать «нет», ведь так? Не сейчас, когда у них буквально не оставалось другого выбора.

- Ладно, - сдалась, наконец, Лиза. Она отступила в сторону, открывая проход Теду. - Показывай дорогу.

Келли почти захотелось дать «пять» Пенелопе за спиной у Лизы. Им это удалось. Им удалось заманить Лизу Великую и Могучую в пещеру. Но Келли удержалась от искушения. Когда Пенелопа вежливо ей улыбнулась, она отвела взгляд.

- Отлично, - сказал Тед. - Тогда идёмте.