Что таится в лесу

- Детка, выживает сильнейший. - Он перекинул нож в воздухе, ловко поймав его точно за ручку, и улыбнулся. - У нас не хватит еды на завтра для нас пятерых, поэтому мы поживимся тем, что предлагает лес.

Келли прижала ладони к вискам. Скиннер. Скиннер. Скиннер.

- Я ни за что не стану есть несчастного кролика, - сморщила нос Пенелопа.

Тед пожал плечами. - Делай то, что должен делать.

- Не могу с этим поспорить, - вставила Лиза, заглядывая Теду через плечо.

Келли в неверии смотрела на своих друзей. Как они могут просто так стоять и вести себя, как ни в чем не бывало, когда идеальный незнакомец только что достал смертоносное оружие?

- Вот это правильный подход, - сказал Тед, указывая на Лизу ножом.

Затем он отвернулся и одним резким взмахом отрубил голову первому кролику. Хряц!

Желудок Келли подступил к горлу, и она ощутила привкус желчи на языке. Она развернулась и поплелась к краю обрыва, пытаясь перевести дыхание. Снова раздался громкий хруст, когда Тед обезглавил второго кролика. Келли упёрлась руками в колени.

- Фу! - протянул Джереми. - Фу, это отвратительно.

Келли рискнула оглянуться через плечо. Тед сидел на корточках рядом с трупиками, ловко снимая шкурку с первого кролика.

Она закрыла рот рукой и снова отвернулась.

Выживший мальчик. Полуголый, напуганный, в запёкшейся грязи и крови. На его глазах с его друзей живьём сняли кожу. Она смогла представить его так живо - со слипшимися волосами, ошалелыми глазами, спотыкающегося на каждом шагу.

«Помогите» - услышала она его мольбу в своей голове. «Кто-нибудь, помогите!»

Рука опустилась на плечо Келли, и она вскрикнула.

- Боже мой, успокойся! - охнула Лиза. - Что с тобой такое?

- Не говори мне, что не думаешь о том же, - процедила Келли сквозь зубы, стоя спиной к Теду и его занятию.

- Думаю о чем? - спросила Лиза, хотя по блеску в её глазах было ясно, что она поняла.

- Тед очень умело снимает шкурки! - прошипела Келли.

Джереми неторопливо подошёл к ним. - Эй, признаю, что мне не нравится этот парень, но он даже ещё не родился, когда произошли эти убийства, Келли, - произнёс он непривычно снисходительным тоном.

- Быть того не может, чтобы это был он. Кроме того, люди всегда снимали с животных шкуру. Это как бы необходимо, если ты собираешься их съесть, - добавила Лиза.

Келли неохотно повернулась, чтобы взглянуть на разделочную станцию. Тед работал быстро, почти покончив со вторым кроликом. Он потянулся через тушки, взял ещё пару веток из кучи рядом с костром, и стал срезать с них лишние сучки.

Всё это время Пенелопа стояла поблизости, теребя браслеты и внимательно наблюдая. Может, она волновалась, что однажды может оказаться здесь одна и ей понадобится кого-нибудь освежевать.

Тем временем, решение Келли никогда не покидать пределов цивилизации только укрепилось. Там её даже снаружи будет окружать лишь бетон, сталь и кирпич.

- Возьми себя в руки, Келли, - сказала Лиза, скрещивая руки на груди. - Он не убийца. Он просто... знает, что здесь нужно делать.

Она сказала это с намёком на уважение, даже восхищение. Келли покосилась на Теда, стараясь смотреть на него, а не на его нож. Да, он был привлекателен своей брутальностью. Но он точно не был во вкусе Лизы.

Или Пенелопы. Лиза была с безупречным, опрятным Заком, сколько Келли её знала. Единственный парень, который, как знала Келли, нравился Пенелопе, стоял сейчас рядом с ней, и он был полной противоположностью Теда.

Тед насадил кроличью ножку на одну из очищенных от коры палочек и установил вертел над огнём, прислонив его к одному из камней так, чтобы пламя жадно облизывало плоть.

- Мне все равно, кто он, - фыркнула Келли. - Но чёрта с два я стану это есть.

Глава 22

Они сдались один за другим. Всё из-за запаха жареного кролика, просто невероятно напоминавшего аромат запечённой курицы. Лиза сдалась первой.

Она попросила ножку, села, скрестив ноги, и принялась уминать мясо с таким аппетитом, как если бы сидела где-то в KFC. Келли даже увидела, как она облизывает губы. Стоило Лизе начать есть, как тут же присоединилась Пенелопа.

- Боже мой, это так вкусно, - воскликнула Пенелопа, закинув в рот кусочек мяса. - Ребята, вы должны это попробовать.

Джереми посмотрел на Келли, нетерпеливо покачиваясь на ногах. В его глазах плескалось отчаяние.

- Не надо, - сказала она, хоть у неё самой и свело желудок.

- Я должен.

Он развернулся и пошёл к огню. Келли села на свои руки у края леса. Она вытянула ноги и принялась стучать носками ботинков друг о друга.

Она думала о «Сникерсе» в рюкзаке Пенелопы. У неё над головой, кружащий орёл внезапно испустил крик и нырнул в гущу деревьев. Последовал громкий шелест, ещё один крик, и снова тишина.

Похоже, орёл все-таки выследил свой обед.

- Тебе лучше поторопиться, пока я сама всё не съела, - предупредила Лиза, облизывая пальцы.

- Серьёзно, Келли. Это правда, вкусно, - сказал Джереми.

- Спасибо, Мелкий, - самодовольно улыбнулся Тед.

- Не называй меня так, - буркнул Джереми в ответ, отчего улыбка Теда стала только шире.