Крах обществ «реального социализма» (выполнявшего функцию противовеса западной буржуазной цивилизации) выступил как важнейшая видимая причина ослабления всех социалистических движений. Однако кризис социалистических движений назревал уже давно, и имел корни, в том числе и не связанные непосредственно с теми факторами, которые определили распад «мировой социалистической системы».
Глубокий кризис коммунистического движения определялся в первую очередь тем фактом, что рабочий класс развитых капиталистических государств не горел желанием участвовать в революционном ниспровержении капиталистического строя. Одновременно происходила эволюция социал-демократии от социал-реформизма к буржуазному реформизму - постольку, поскольку социал-реформизм, как политика медленной эволюции капиталистической системы в сторону ее «социализации», натолкнулся на свой предел. Дальнейшая «социализация» капитализма уже не отвечала интересам капитала и могла поставить под сомнение экономические интересы и властные позиции господствующего класса.
Крах советской модели в СССР и отказ от нее в большинстве бывших «социалистических» стран лишь сделали нараставшие проблемы осязаемыми и очевидными. Неудача первого грандиозного исторического эксперимента по формированию общественной системы, альтернативной капитализму, сразу ясным и недвусмысленным образом поставила под вопрос смысл и перспективы любого социалистического движения.
Коммунистические партии, которые в большей или меньшей степени отождествлялись с приверженностью советской модели, резко утратили свою популярность или вообще исчезли как сколько-нибудь заметная политическая сила. Социал-демократия, в основном уже исчерпавшая свою историческую задачу - обеспечение прогрессивной эволюции капиталистической системы на основе классового компромисса (в рамках возможного в нынешнюю историческую эпоху) - утратила главный рычаг давления на господствующие классы. Теперь призрак «коммунистической угрозы» исчез, а сама социал-демократия оказалась слишком беспомощна, чтобы самостоятельно добиваться уступок у капиталистов.
Тем не менее, полного краха ни коммунистического движения, ни социал-демократии, ни иных социалистических течений не произошло. Даже тот колоссальный провал социалистической идеи, каким в глазах мирового общественного мнения был крах «мировой социалистической системы», оказался не способен уничтожить сложившиеся течения в рамках социалистического движения. Однако потери оказались достаточно болезненными и серьезными.
Какие бы неудачи ни претерпевало социалистическое движение, главная причина его существования - противоречия существующего капиталистического общества - никуда не исчезла. Даже глубокая дискредитация коммунистического течения не привела к его полной гибели. Коммунисты утратили большую часть своих позиций, однако сохранились как радикальное крыло социалистического движения - в виде уменьшившихся в размере партий (во Франции, Испании, Португалии) либо как составные части (фракции) новых партий социалистической направленности (PDS, а затем Die Linke - в Германии), либо путем объединения с троцкистами и другими леворадикальными организациями (Rifondazione Communista в Италии). Троцкистское крыло коммунистического движения при этом почти не утратило популярности, и троцкистские организации послужили во многих случаях центрами консолидации приверженцев леворадикальных взглядов. Поскольку троцкисты всегда дистанцировались от советской модели и от «просоветских» коммунистических партий, постольку крах СССР не нанес им такого удара, как коммунистическим партиям, ориентированным на Москву.
Коммунистическое движение утратило свою прежнюю целостность. Одни партии и группы в основном сохранили свои прежние установки, другие стали метаться между левым радикализмом и умеренным социализмом, часть перешла на социал-реформистские позиции. Значительная часть членской базы коммунистических партий в странах бывшей «мировой социалистической системы» перешла в социал-реформистские или лево-либеральные партии, созданные на базе бывших правящих партий, а другая часть - в националистические и в правые партии.
Тем не менее, и в постсоциалистических странах кое-где сохранились самостоятельные коммунистические партии. Однако лишь в России коммунистическая партия не превратилась в небольшую маргинальную политическую группу, хотя такие группы во множестве возникли рядом с «большой» КПРФ. Сама же КПРФ претерпела значительную идейно-политическую эволюцию (корни которой, впрочем, были заложены еще в эпоху «застоя»).