Чтобы не потерять тебя

— Но разве ты не любила Себастьяна? — Мать повернула Кэсси спиной к себе и расстегнула ей застежки. Платье соскользнуло на пол.

Кэсси повернулась и ногой отшвырнула платье.

— Нет, мама. Я не любила его. Я решила выйти замуж за того, кто подходит мне. Мне казалось, что, полагаясь на разум, я выиграю больше, чем делая ставку на обычную сентиментальную чепуху. И вот что получилось. — Она невесело рассмеялась.

— Но почему? — Мать наклонилась и подняла белое платье. — Почему ты не выбрала того, кого любишь?

Кэсси устала. Ей надоело быть тактичной. Хватит с нее вежливых отговорок.

— Потому что я не хотела, чтобы все закончилось, как у вас с отцом.

— Ах, милая моя! — Мать обняла ее.

У Кэсси больше не было сил скрывать свое горе. Слезы заструились по ее щекам. Она понимала, что утешение, которое она получает в объятиях матери, не спасет ее от жестокой действительности. Нужно смотреть жизни в лицо, ведь она уже не ребенок. Кэсси попыталась улыбнуться сквозь слезы.

— Прости меня, мама. Я в расстроенных чувствах. Мне не хотелось напоминать тебе.

— Дорогая! — Мать обняла ее крепче. — Мы с твоим отцом поженились, полагая, что для брака достаточно быть хорошими друзьями. — Мать погладила Кэсси по спине. — Мы подходили друг другу. Постепенно я полюбила его… мы оба собирались преподавать, у нас были одинаковые взгляды и вкусы.

Кэсси отпрянула.

— Как у меня и Себастьяна?

Вот так ирония! Все годы она опасалась пойти по стопам своих родителей, боясь неудачного замужества. И вот, оказывается, она чуть было не повторила судьбу родителей.

— Ах, мама! Что я натворила! Я только что прогнала мужчину, которого по-настоящему люблю!

— Это не страшно, если ты действительно любишь его. — Глаза матери блеснули. — Ступай за ним, дорогая.

Кэсси бросилась к двери.

— Кэсси! — Голос матери остановил ее. — Ты могла бы сначала одеться.

Кэсси посмотрела на себя и не смогла удержаться от улыбки. Репортеры получили бы весьма пикантные снимки!

Она поспешно натянула джинсы и рубашку — одежду, в которой пришла в церковь. Тряхнув головой, она избавилась от затейливого сооружения, сотворенного парикмахером, и сняла жемчужные серьги. Теперь она готова встретить свою судьбу.

Мать повесила свадебное платье на плечики.

— Где фата, дорогая?

— Неважно! — Кэсси перекинула сумку через плечо. Теперь ее не застанут врасплох: кошелек всегда будет при ней. Она нашла его. В памяти смутно, как в тумане, всплыло, как они с Евой упаковывали подарки. Все было бы по-другому, если бы при ней оказался кошелек, если бы Мэт разбудил ее, если бы она отправилась домой до отплытия лайнера…

— Тебе еще понадобится фата, — мать слегка улыбнулась, — для следующего раза.

У Кэсси дрогнуло сердце. Быть может, ей не придется долго ждать. Быть может…

— Она в боковой комнате. — Кэсси открыла дверь и замерла. — Я не знаю, где его искать!

— Кто-нибудь должен знать.

И Кэсси знала кто. Человек, которого она никогда в жизни не захочет увидеть снова, человек, который стоял за всей интригой, — Себастьян Браунинг-Смит.

ГЛАВА ВОСЕМНАДЦАТАЯ

Ему следовало предвидеть все. Как он мог вообразить, что у них с Кэсси может быть общее будущее? Ведь он разбил ей жизнь.

Мэт выволок из шкафа сумку и швырнул ее на гостиничную кровать. По крайней мере, можно утешаться тем, что она не вышла замуж за Себастьяна, — единственный положительный результат из всего, что произошло в течение последнего часа.

Все остальное — настоящая трагедия. Что заставило его признаться Кэсси в своих чувствах в такое неподходящее время? Надо было подождать, пока она успокоится и поймет, какой трудный выбор ему предстояло сделать. Теперь такое время для них уже не наступит.

Мэт бросил бритвенный прибор в сумку и в последний раз оглядел комнату, чтобы убедиться, не оставил ли он что-нибудь. Нет, ничего. Больше ему здесь делать нечего.

Взяв сумку, он пошел к двери. Пора возвращаться на корабль и приниматься за работу. Только работа дает ощущение надежности.

Швейцар остановил для него такси.

Мэту не верилось, что одним махом он расстроил свадьбу и потерял Кэсси. Подобная мысль душила его.

Он открыл дверцу такси.

— В аэропорт.

Не было смысла оставаться здесь. Боль, увиденная им в глазах Кэсси, сказала ему больше, чем ее жестокие слова.

Она ясно объяснила свое отношение к нему. Ему нет места в ее жизни!

Кэсси столкнулась с Себастьяном у алтаря. Репортеры ушли, поэтому ему уже не нужно было изображать убитого горем жениха.

Она уперлась руками в бедра.

— Говори, где он остановился.

Себастьян недоуменно уставился на нее.

— Кто?

— Ты знаешь кто. Мэт Киган.

— Господи! Откуда же мне знать? — Он опустил глаза.

Кэсси прикусила нижнюю губу.

— Я выйду за дверь и не откажусь ответить на вопросы репортеров. Мне кажется, что я смогу поведать им много интересного. Бульварные газеты будут смаковать подробности.

Себастьян ошарашенно смотрел на нее. Воображение услужливо рисовало ему последствия ее слов.

— Все кончено, Кассандра. Оставь беднягу в покое, — проговорила Ева.