Чудаки

Все, конечно, согласились. И потому, что увидят какие-то необычные растения и «еще кое-что», и потому, что хотелось посмотреть, как учительница живет. Их еще никогда не приглашали к себе учителя.

Возле хаты старых Антонюков ребята присмирели.

— Принимайте гостей, — сказала Валентина Михайловна бабусе Дарине, вышедшей им навстречу.

— Входите, входите, детки, — пригласила старушка. — О, да вас тут много!

— Это, бабуся, весь мой класс.

Вошли в хату, сели — кто на стул, кто на лавку, кто на кровать, а Микола и Сашко просто на порог.

Микола разглядел в столбике книг и тетрадей красный корешок. Дневник… Ох, знала бы Валентина Михайловна… И как он тогда отважился?!

Учительница вытащила из-под кровати коричневый чемодан, достала из него несколько больших альбомов.

— Это у меня карпатский гербарий. — Взяла верхний альбом. — Видите? — Начала листать плотные листы с прилепленными к ним засушенными растениями. — Вот падиволос, вот горная мальва, вот эдельвейс… Вы, верно, слышали об этом цветке?

— Не слыхали, — признались ученики.

— О-о, это очень интересное растение. О нем в Карпатах много легенд. Растет эдельвейс высоко в горах, над ущельем. Чтобы сорвать его, надо обладать смелостью. В старые времена, бывало, ни один юноша не посватается к девушке, пока не сорвет и не подарит ей цветок эдельвейса.

Ученики столпились вокруг Валентины Михайловны, внимательно рассматривали засушенный эдельвейс.

Потом учительница показала крымский и кавказский гербарии. И там было много необычных растений, каких доныне никто из шестиклассников не видел: крымская фиалка, пахучая сизая полынь, стебелек бамбука из сочинского Ботанического сада, веточка самшита — дерева крепкого, как железо, и тяжелого, как камень.

Валентина Михайловна снова открыла чемодан, вынула оттуда картонную коробку.

— А это минералы. Память о моих странствиях по Карпатам. А еще есть у меня гуцульские вышивки и деревянные изделия. Вон на стене портрет Шевченко в резной рамке. Ее изготовил народный художник с Буковины.

— А это какой-то карпатский минерал? — ткнул пальцем Виктор в плоский камешек в коробке.

— Нет, — засмеялась учительница, — это уже здешний. Посмотрите, может, кто-нибудь из вас и узнает его. — И протянула ученикам.

Они разглядывали камешек, удивлялись, чем он интересен, — таких у них в селе валяется сколько угодно.

Лишь Микола скорее догадался, чем узнал, что это за «минерал». Камешек словно обжег ему руку, и он, подержав его мгновение, сунул Сашку. Почувствовал: лицо запылало. Чтобы не привлечь к себе внимания, нагнулся якобы зашнуровать ботинок.

«Минерал» прошел через руки всех учеников, и Валентина Михайловна положила его на стол.

Когда нагостились и стали собираться домой, учительница вдруг что-то вспомнила:

— Погодите! — остановила ребят. Подошла к этажерке, взяла книгу. — Недавно я купила прекрасную повесть Олеся Донченко «Лесничиха». Могу дать вам почитать. — И протянула книгу Оле.

— Хе, начала уже к ней подбирать ключик, — шепнул Сашко Миколе, слегка подтолкнув его локтем.

Но Микола, точно и не к нему обращался приятель, был какой-то растерянный, порывался к двери.

Учительница проводила ребят за ворота, попрощалась и вернулась в комнату. Спрятала гербарии в чемодан. Посмотрела на стол, заметила: нет плоского камешка.

Где же он? Может, положила в ящик?

Выдвинула ящик, другой… Чудеса! Куда он мог деваться?..

В задумчивости подошла к окну, посмотрела вслед ученикам.

Они с веселым гомоном шли по берегу реки. Впереди девочки, за ними мальчики.

Вдруг Микола Петренко отстал от толпы и изо всех сил швырнул что-то в воду. Как только в реке булькнуло, он сорвался с места и бросился догонять товарищей.

Валентина Михайловна тихонько засмеялась и широко распахнула окно.

В комнату ворвался свежий весенний ветерок, долетели детские голоса.