Чудесная чайная Эрлы (СИ)

Моя чайная выглядела в точности как игрушечные домики, которые выставляют в витринах в канун Новогодья со свечой внутри. Красивое зрелище – но меня от него пробирала дрожь. Если не укротить огонь, он поглотит все.

Я взвилась на ноги и вскрикнула:

– Занта! Занта осталась на чердаке! И Боб в кухне!

Я ринулась к дому, но меня обхватили чьи-то руки и удержали.

– Эрла, стой! – закричала Алекса. – Туда нельзя! Ты погибнешь!

Подруга отпустила меня, но встала на моем пути, не давая совершить глупость.

Она была в пальто поверх старой ночной рубашки. Волосы растрепаны, лицо исказилось от тревоги. Чуть дальше стояла фонарщица Лилла, скорбная, понурившаяся.

– Поздно, слишком поздно! – сказала она. – С магическим огнем шутки плохи. Уж мне ли не знать.

Из двери дома с треском вылетели гвозди и оплавленный замок, выбитые приказом ферромага. Следом упала и дверь, и наружу в клубах дыма, подсвеченных красным, вышел Рейн. На руках он тащил Магну. Без церемоний бросил ее на землю, закашлялся и утер лоб рукавом.

Магна пошевелилась, застонала. Ее некогда красивое лицо было сплошь покрыто багровыми ожогами и испачкано сажей.

– Рейн, в доме остался Боб! – крикнула я ему. – Он в кухне, Магна его усыпила.

– Оставайся на месте! – крикнул он в ответ и, не теряя ни минуты, бросился обратно в дом. Мое сердце трепыхнулось от страха за него.

– Занта на чердаке!

Но он уже не услышал. Я же среди треска горящего дерева и взволнованного говора людей различила тонкий звериный вой. Альфине было очень страшно в доме, объятым пламенем!

– Алекса, Петер! Нужно привести Магну в чувство. Она сможет потушить пожар. Она знает как!

Алекса озадаченно глянула на Петера и отпрыгнула.

– Петер, у тебя же головешка вместо руки!

– Да что ты говоришь?! Только сейчас заметила? – огрызнулся Петер. Он сел рядом с Магной и без церемоний заехал ей огненной ладонью по щеке, чтобы привести в чувство. Ее щека мигом налилась кровью.

– Магна, очнись! – велел он ей и тряхнул ее за плечи. Алекса выхватила у Коптилки ведро воды и вылила его на Магну. Женщина слабо вскрикнула и замотала головой.

– Дай сюда, – я забрала ведро, выплеснула остатки на себя. На миг от холода перехватило дыхание, а сердце остановилось.

– Что ты делаешь?!. – начала Алекса.

– Я за Зантой. Рейн не успеет вытащить ее. Ему тоже может потребоваться помощь.

Я оттолкнула Алексу и бросилась в пылающий дверной проем.

?

Меня обдало жаром, в лицо полетели тлеющие щепки. Обрушилась лавина звуков: треск дерева, гул огня, и помимо этого – шипящий призрачный голос, выводящий магические формулы.

Прикрывая лицо рукавом, я на миг задержалась в зале. Сквозь толщу дыма увидела лишь огненный смерч. Он крутился на одном месте, в нем еще можно было различить силуэт женщины в лохмотьях.

– Таффита! – Я сделала еще одну попытку образумить призрака – но она не увенчалась успехом. Таффита меня не услышала. Мерцание становилось все ярче, словно набирало силу, вихри ускорялись, пульсировали все яростнее, и я не могла представить, чем это закончится.

Хотелось бы мне проснуться, но увы, я не спала. Кошмар происходил наяву – мой дом, смысл моей жизни, погибал у меня на глазах.

Я кинулась в коридор.

– Рейн! Рейн! – звала я надрываясь. Он не откликнулся.

Споткнулась о первую ступеньку лестницы и начала карабкаться на чердак. В спину дохнуло жаром; огонь распространялся по дому, но наверх еще не добрался.

Однако у чердачной двери было полно дыма. Он поднимался, накапливался под крышей, разъедал глаза и нос.

Дверь оказалась заперта лишь на задвижку. Хорошо, что Магна не успела навесить замок.

Пока я торопливо боролась с задвижкой, Занта скребла дверь когтями с той стороны и отчаянно завывала. Когда я вошла, обезумевшее животное кинулось мне на грудь, впиваясь когтями в тело.

– Тихо, тихо! Сейчас выберемся наружу, – пыталась успокоить я ее.

Но тут меня пронзила новая идея.

Здесь книга, к которой была привязана Таффита. Если ее закрыть, призрак вернется в нее? А если книга сгорит – исчезнет и призрак? Но прежде мой дом сгорит дотла!

И я бросилась в проход между шкафами.

Пол вибрировал и потрескивал под моими ногами – доски успели рассохнуться от жара, и казалось, что подошвы припекает. Шум внизу нарастал – крики, топот, треск и вибрирующие, жуткие напевы-заклинания. Нужно торопиться.

Книгу Таффиты я увидела сразу – она светилась в темноте красноватым бледным светом.

Я упала на колени, выпустив альфину, – Занта тут же запрыгнула мне на спину, – закрыла книгу, подхватила и прижала к груди. В момент, когда обложка хлопнула по бумажному блоку, книга содрогнулась, как живое существо, и ярко вспыхнула.

И вдруг все стихло на томительный долгий миг.

Перехватив Занту, я вскочила, выбежала из прохода к двери и тут же отпрянула.

Передо мной разверзлась изрыгающая жар пещера.

Пламя не унялось, магия продолжала бушевать. Огонь поднялся по лестнице, словно преследуя меня, его языки приняли очертания огненных змей. Они извивались и закручивались плотным клубком, оплетали перила, стелились по ступеням, тянулись внутрь библиотеки.