Чудище в шляпке

– Роксана, – торжественно произнес он, – ты и не должна ни в чем оправдываться. Более того, я уверен, что этот человек получил от тебя по заслугам. Правильно ты сделала, что его застрелила.

– Не стреляла я в него!

– Да-да, – многозначительно покачал головой Степан Ефимович. – Я все понимаю. Все-все!

Он ей не верил! И другие не поверят. Все будут думать, что она убийца. И отчаяние от такой несправедливости чуть было не захлестнуло Роксану. Но тут же она вспомнила, ради чего это все затевалось, и потянула Степана Ефимовича за собой.

Глава 15

У Максима дела продвигались неплохо. По мере того как Максим путешествовал по Сети, переданный ему на разработку объект раскрывался перед ним то с одной, то с другой стороны. И все эти стороны были одинаково пугающими.

И наконец, откинувшись на спинку кресла, молодой человек вздохнул:

– Как же мы сразу не сообразили-то, кто за всем этим может стоять? Вот мы тоже!..

Но вычислить подозреваемого – это была лишь половина дела. А вот определить его нынешнее местонахождение было куда важней. Другими словами, Максим теперь знал, что за человек мог желать смерти Климу, мог даже эту смерть сильно приблизить, но вот где в данный момент скрывается этот человек, Максим не знал. В этом у него по-прежнему не было никаких подвижек.

Однако Лисица, выслушав его, заявил, что волноваться совершенно не о чем. Очень скоро к ним пожалует человек, который лучше других осведомлен в этом вопросе.

– Карина трясется, словно осиновый лист. По ее словам, этот страшный человек – Древоточец – обещал прибыть на свидание с ней, она ждет его приезда буквально с минуты на минуту.

– А почему она его так боится?

– Скажи по совести, ты бы на ее месте не боялся? Послужной список у этого бандита более чем впечатляющий.

Максим не знал, что ему ответить. С Древоточцем он лично знаком не был, но, по отзывам других людей, вещи этот старый бандит творил страшные. Нанять на работу такого типа мог только самый отчаянный человек. Но сам Максим его не боялся, он боялся лишь одного – что этот человек сделает непоправимое. Впрочем, если он едет сюда, значит, Роксане он в данный момент не угрожает.

Все в доме понимали: Древоточец ни за что и ни под каким видом не должен был уйти. Ловушка была расставлена, и Древоточец должен был угодить в нее вместе со всеми сопровождающими его людьми. Впрочем, Карина сказала, что Древоточец редко приезжает с многочисленной охраной. Обычно с ним бывает один, реже два или три человека. Так что и в этот раз, когда из подъехавшей черной машины вышли три темные фигуры, никто не удивился.

Древоточец шел впереди, его можно было отличить по невысокому росту и коренастому телосложению. Короткие кривые ноги и руки, спускающиеся почти до колен. Жуткий и опасный тип. У всех, включая Максима, который еще недавно храбрился, побежали мурашки по телу.

– Держитесь, – шепнул кто-то. – Человек он бывалый, сопротивляться будет отчаянно.

Так и случилось – едва поняв, что в доме засада, Древоточец вступил в бой. Несмотря на то что на него навалились сразу три крупных мужчины, он расшвырял их всех в разные стороны, словно котят. Вид у него был дикий, глаза бешено вращались, а на губах выступила пена.

Карина, которая открывала дверь и теперь притаилась в углу, не имея возможности удрать, неожиданно вскрикнула:

– Да он бесноватый!

Это словечко как нельзя лучше обрисовывало ситуацию. Подступиться к Древоточцу было невозможно. Нападавшие могли лишь своими наскоками не позволить ему взять в руки оружие. Но и с голыми руками Древоточец был неодолим.

А вот его сопровождающие сдались быстро, они подобной ярости не демонстрировали. Но и оставшись один, Древоточец сумел продержаться еще несколько минут. И что это были за страшные минуты! Вспоминая задержание Древоточца, Максим и сам не мог толком объяснить, как им удалось его скрутить. Древоточца успели повалить в тот миг, когда он уже извлек из-за пазухи гранату и пытался выдернуть из нее чеку. В самую последнюю минуту Максим буквально зубами впился в его запястье и дал себе клятву, что зубов не разожмет, даже если Древоточец проломит ему голову. Так мертвый и будет висеть.

С таким грузом на правой руке одной левой старый бандит не мог сражаться с оперативниками. И с воем, словно дикий зверь, он свалился на пол, совершенно скрывшись под грудой тел. Но и поверженный, он продолжал сопротивляться. И прошло еще несколько минут, прежде чем оперативникам удалось застегнуть на нем наручники, которых они надели не одну пару, а целых три.

– Так-то надежнее будет, – заявил Лисица, когда на запястьях бандита защелкнулись очередные браслеты.

Но Древоточец, казалось, и не думал паниковать. Напротив, морда у него была хоть и расплывшаяся от полученных ударов, но все равно самодовольная.

– И чего? – сплевывая изо рта кровь, спросил он. – Думаете, победили?

– Разве нет?

– У нас заложники. Забыли? Гипнотизер и девчонка. Или вы хотите посмотреть, как мои ребята будут с нее мясо ломтик за ломтиком снимать? Такое зрелище не скоро забываешь. Особенно если по сердцу тебе девка.