Несмотря на определенную дезорганизацию, внесенную сменой района действий, 5-я гв. сд представляла собой серьезную силу. Еще в эшелонах дивизия получает задачу из Генштаба Красной армии «усилившись 17-й тбр следовать на Медынь и действовать вдоль шоссе на Юхнов, где войти в связь с резервной армией Западного фронта». Однако сама по себе богатая и разумная идея использования боевой группы из танковой бригады и гвардейской дивизии, к сожалению, умерла, не успев родиться. По мере выгрузки из эшелонов на станциях к востоку от Калуги, сводные отряды 5-й гв. сд занимали оборону на 40-км фронте по восточному берегу рек Утра и Ока к западу и юго-западу от Калуги. Руководил выдвижением 5-й гв. сд командующий 49-й армией генерал-лейтенант И.Г. Захаркин. Для Захаркина свежая дивизия стала шансом на успех в обороне. Если утром 9 октября он ставил задачу на оборону сводному полку 194-й сд[152]
и 8-му запасному танковому полку, то вечером того же дня задачу обороны Калуги также получает 5-я гв. сд с сужением полосы обороны полка 194-й сд до минимума. Один этот сводный полк (четырехбатальонного состава) не являлся серьезной силой, прежде всего ввиду отсутствия артиллерии. Не будь 5-й гв. сд, немцы рассеяли бы этот полк на молекулы уже первым ударом.Однако, несмотря на опору на водные преграды, фронт свыше 25 км являлся непомерно широким даже для такого сильного соединения, как 5-я гв. сд. Просто потому, что на момент начала боев не все части уже успели в полном составе сосредоточиться на позициях после выгрузки и марша. Фактически к вечеру 9 октября на берегу Угры и Оки заняли оборону только 630-й и 765-й полки 5-й гв. сд, причем один батальон 630-го полка занимал позиции в ночь с 9 на 10 октября уже с боем. В этот момент 586-й полк находился только еще на подходе к назначенному рубежу, большей частью в 30–40 км к востоку от Калуги.
Первый натиск немцев все же удается отразить. Подошедшая к Угре 34-я пехотная дивизия наталкивается на упорную оборону полка 194-й сд у Товаркова. Завязывается бой, но попытка переправы успеха не имеет. Осознавая шаткость положения сводного полка, командование направляет для его усиления батальон 586-го полка, который после 26-км марша прибывает на позиции только вечером 10 октября. Причем этот марш был лишь финалом в череде пеших переходов от станций выгрузки к востоку от Калуги.
Одновременно 5-й гв. сд удается отбить атаку 95-го полка 17-й пд у Плетеневки. В советских документах четко указывается нумерация частей противника – результатом боя стал захват пленных и документов убитых. Атаку именно у Плетеневки трудно назвать случайностью: здесь через Утру проходил железнодорожный мост. Причем сам район Плетеневки находился в излучине, что позволяло наступающим обстреливать ее защитников с трех сторон – идеальное место для форсирования по учебнику.
Железнодорожный мост у Плетеневки стал большой головной болью для П.В. Миронова. С одной стороны, за его подготовку к взрыву отвечали войска НКВД по охране моста. С другой стороны, когда утром 10 октября последовал приказ штаба 49-й армии об его подрыве, выяснилось, что минировать мост просто нечем. Достаточное количество взрывчатки в Калужском гарнизоне попросту отсутствовало. Только к концу дня 10 октября удалось добыть несколько ящиков… капсюлей-детонаторов, но они не могли обеспечить разрушение моста. Более того, уже завязался бой за мост и возможности его минирования стремительно улетучивались. Как позднее писал полковник Миронов в своем отчете по итогам боев, «выделенные команды подрывников, подходившие к мосту на 90-100 мт, встречались сильным автоматическим и пулеметно-минометным огнем противника с противоположного берега реки, вследствие чего неся потери, откатывались в исходное положение»[153]
. Правильно оценивая положение в районе железнодорожного моста как критическое, командующий 49-й армии идет на рискованный шаг и снимает с позиций на берегу Оки юго-западнее Калуги два батальона 765-го полка, оставляя единственный батальон (3/765) на широком фронте, пусть и опирающемся на реку.11 октября позиции советских войск под Калугой подвергаются атакам сразу на нескольких участках. Во-первых, немцам удается опрокинуть сводный полк 194-й сд, для ликвидации прорыва приходится направить с марша в бой прибывающий 586-й полк 5-й гв. сд. Вместо усиления за счет этого полка обороны на подступах к Калуге, дивизия получает еще один проблемный участок. Во-вторых, с ночи с 10 на 11 октября атаки обрушиваются на позиции в районе злополучного железнодорожного моста. После упорного боя, к концу дня 11 октября немецкой пехоте удается захватить и расширить плацдарм на Угре в районе ж.д. моста и оттеснить от реки подразделения 5-й гв. сд на рубеж выс. 203, 3, Анненки. Уже вечером вводятся в бой для контрудара два батальона 765-го полка и батальон 586-го си, поначалу успешно продвигавшиеся вперед, но вскоре остановленные и охваченные с флангов. Отбросить противника за Угру не удается.