Чудо Сталинграда

2-й гвардейский мехкорпус – восемь танков и около 1 тыс. мотострелков;

5-й гвардейский мехкорпус – восемь танков и до 2 тыс. мотострелков;

128-й, 136-й, 158-й, 223 отдельные танковые полки располагали 24 танками, а всего во 2-й гвардейской армии оставалось боеспособными 49 танков.

Приданные соседним армиям 4-й и 3-й гвардейский мехкорпуса имели соответственно два и четыре танка, занимая хутора Павлов, Золотарев и Ново-Калиновский и хутора Раково-Таврический, Радухина Балка.

А ведь тремя неделями ранее в пяти корпусах и четырех танковых полках было 526 исправных танков.

В штабе Южного фронта спешно оформили заявку, на пополнение, где отмечалось, что «для восполнения потерь необходимо фронту пополнение – 100 тыс. человек, из них 50 тыс. гвардейского; танков – 500 единиц». Это указывает на то, что основная часть танков была потеряна безвозвратно.

Наконец, 31 января гвардейцы 33-й, 24-й и 49-й дивизий, поддержанные уцелевшими танками, форсировали Маныч и завязали бои на левом берегу. Однако 1 февраля попытки взять Самодуровку, Манычскую и Красный полностью провалились. Эти населенные пункты были заняты лишь к исходу следующего дня. К 6 февраля части 2-й гвардейской армии вышли в район Усмань – Резников – Верхне– и Нижне-Подпольный, остановившись на этом рубеже.

Но Батайск, а тем более Ростов, взять пока не удалось. Время было уже упущено, и основные соединения 1-й танковой армии с Северного Кавказа, начавшие отход еще 29 декабря, успели пройти через Ростов.

Сталин винил в неудаче Еременко, не сумевшего заставить энергично наступать командующих 28-й и 51-й армий генералов В. Ф. Герасименко и Н. И. Труфанова, которые не смогли воспользоваться тем, что армия Малиновского отвлекла на себя наиболее боеспособные соединения группы армий «Дон».

2 февраля 1943 года в 14:00 Еременко издал последний приказ по Южному фронту:

«1. Ставка Верховного Главнокомандования своим приказом от 29 января 1943 года за № 46017 удовлетворила мою просьбу и ввиду моей болезни (открывшиеся раны) освободила меня от командования войсками Южного фронта.

2. С 24 часов 2 февраля 1943 года сдал командование войсками Южного фронта вновь назначенному командующему фронтом генерал-лейтенанту Малиновскому Р. Я.» Малиновский одновременно своим приказом подтвердил, что вступил в командование фронтом. Тогда же, в начале февраля, был снят с должности и Николай Иванович Труфанов, до конца войны более не назначавшийся командующим армией. 11 февраля во главе 51-й армии его сменил генерал-лейтенант Г. Ф. Захаров.

3 февраля Хрущев отправил шифрограмму в Москву, где, в частности, говорилось: «Перед фронтом наступления наших войск противник в прежней группировке продолжает упорно сопротивляться и контратаковать мотопехотой. На рубеже р. Сев. Донец, Кочетовская, Мелиховская противник активных боевых действий не вел. Авиация противника группами 6–8 самолетов бомбила боевые порядки 2-й гв. и 51-й армий. Генерал-полковник командование фронтом сдал Малиновскому».

Вероятно, у Сталина были опасения, что Еременко может заартачиться и откажется сдавать командование, обратившись непосредственно к Верховному Главнокомандующему, как это уже было при назначении его командующим Южным фронтом. Но на этот раз все обошлось.

Хрущев вспоминал, что Сталин спросил у него, кого назначить командующим Южным фронтом вместо Еременко, и Никита Сергеевич порекомендовал Малиновского: «Из всех командующих армиями, которые имелись у нас на фронте, самым подготовленным, который мог справиться с этим делом, был Малиновский. Но Малиновского я не решался назвать. На Малиновского вешали тогда всех собак: Малиновский сдал Ростов, у Малиновского член Военного совета, его друг и приятель Ларин, написал записку сомнительного политического содержания, закончив ее словами: «Да здравствует Ленин!», и застрелился…

В конце концов Сталин вынудил меня назвать кандидата в командующие из числа руководителей Южного фронта. И я говорю: «Конечно, Малиновский. Вы его знаете, и я его знаю». – «Малиновский? Вы называете Малиновского?» – «Да, я называю Малиновского». – «Хорошо! Утверждаю Малиновского!» И к Молотову: «Пишите!» Молотов сейчас же взялся за блокнот и карандаш, а Сталин продиктовал приказ о назначении командующим войсками Южного фронта Малиновского».

Показательно, что Хрущев признается, что Сталин «вынудил» его назвать кандидатуру Малиновского. Вероятно, Иосиф Виссарионович уже остановил свой выбор на Малиновском, но ему необходимо было, чтобы это назначение происходило по предложению Хрущева. А в заключение Сталин сказал: «А пока что, раз мы освободили от должности Еременко и назначаем по Вашему предложению Малиновского, вам придется вернуться к Малиновскому. Там Вы должны ни на шаг не отходить от него, следить за ним и проверять его действия».

Малиновский, как командующий фронтом, приказал начать общее наступление 5 февраля.