Чудо в пушистых перьях

— Да, — поддержал ее с энтузиазмом Ряха, — на подсознательном уровне. Может, загадка уже разгадана тобой, но ты еще не в курсе. Надо освободить свое сознание…

— Медитировать не буду, — твердо возразила я. — Это опасно. Я вам рассказывала, один папин приятель…

— Васена, не отвлекайся, — прервала Груня.

— Ты это… сосредоточься, — посоветовал Витька, а Михалыч добавил:

— Не срами отца.

Я наградила его гневным взглядом и задумалась. Так… где там у меня подсознание. Я потерла нос, почесала затылок. Мыслей не было. Ни одной.

— Думай о Шляпе, — подскочив ко мне, ласковым шепотом заговорил Ряха. — Расслабься и просто представь его… вот он идет…

— Сидит, — поправила я, — на моей кухне…

— Так… о чем ты думаешь, когда его видишь?

— О том, что ему там делать нечего.

— Так нельзя, — замотал лысой башкой Ряха. — Сосредоточься… Нет, лучше расслабься. Тут важно, чтоб ты без запинки отвечала, чтоб из мозга всплывали факты, основанные на ассоциациях. — Пока Ряха все это мне втолковывал, остальные сидели, открыв рот, но таращились теперь не на меня, а на Ряху. А я подумала, что он чудовищно умный парень и так все складно у него выходит, немного непонятно, но от этого даже лучше. Ему б в папины ученики, а не в киллеры… — Давай попробуем… вот я говорю «пепси»…

— «Кола», — отозвалась я.

— Допустим. Якутск…

— Мороз.

— Хорошо. Зима.

— Снег.

— Шляпа.

— Нинка.

— Какая Нинка? — нахмурился Ряха.

— Соседка.

— Ну и при чем здесь Нинка?

— При том. Она в тот вечер к себе со Шляпой приехала. А потом он каким-то образом на моей кухне очутился.

— Постой, — приподнялся со своего места Витька, — говоришь, Шляпа с ней приехал? А она твоя соседка?

— Ну… живет этажом выше.

— Так… — Витька напряженно хмурился, вслед за ним начал хмуриться Ряха, а затем и Груня с Михалычем. — А что за Нинка? — наконец спросил он.

— Обыкновенная Нинка. В ночном клубе работает… То есть работала, потому что она отравилась газом, а соседи говорят, будто ее нарочно отравили.

— Когда отравилась? — Витька стал похож на собаку, взявшую след, глаза его заблестели нездоровым блеском, и сам он весь слегка подергивался.

— На следующий день… Я о Шляпе сильно беспокоилась и пошла к ней выяснить, что к чему, потому что соседи сказали: Нинка с ним явилась. А она перепугалась и давай кричать, что знать его не знает. Но видно было, что врет. Однако так и не созналась. А на следующий день ее нашли. Мертвую.

— Что ж ты раньше-то молчала? — еще больше нахмурился Витька. Я пожала плечами, так как ответить на этот вопрос не могла. Кто меня о Нинке спрашивал? И нечего делать такие лица, будто я дурака сваляла. Далась им эта Нинка… Ну, знают они теперь о ней, и что?

— В каком клубе она работала? — встрял Ряха, глаза которого тоже подозрительно горели.

— Забыла, как называется, — подумав, сказала я. — Как-то… май и еще чего-то…

— «Майкопар», — перешел на радостный визг Ряха, а я кивнула:

— Вроде так.

— Это казино, а не клуб, — влез Витька.

— А мне без разницы, — ответила я, так как разницы в самом деле не усматривала, потому что ни в казино, ни в клубе отродясь не была, если не считать похода в «Олимпию» в компании Витьки. Но и там мы сидели только в ресторане, так что это не считается.

— Витя, брат, — заволновался Ряха, — ведь в этом чертовом «Майкопаре» мы с ним в пятницу и сцепились, соображаешь?

Соображал Витя или нет, судить не берусь, но воодушевился.

— Надо в казино наведаться, — заявил он, — и разузнать об этой Нинке как следует. С кем жила, дружки и все такое. Очень похоже, что Шляпу у нее в квартире убили, а потом тебе подсунули, чтоб подозрения отвести. — Я подумала, подумала и решила, что в Витькиных словах что-то есть. Дверь в квартиру была открыта, и чисто теоретически… — Поехали, — кивнул Витька, и мы вскочили, как ошпаренные, даже Михалыч. Вдруг Витька сник и посмотрел с сомнением на Ряху. — Пока мы ничего доказать не можем, лучше нам поостеречься. Ты Бритого знаешь, он базаров не любит.

Упоминание о Бритом произвело на Ряху впечатление, он погрустнел.

— Что ж делать, брат? — спросил он где-то через минуту.

— В казино пойдем мы, — твердо сказала Груня, — и все про эту Нинку узнаем. А вы здесь ждите, вам по улицам лучше не болтаться.

Ряха расцвел улыбкой, а Витек задумался. Груня, не обращая внимания на муженька, взяла корзину, сунула в нее Пафнутия и направилась к выходу.

— Кота оставь, — сказал ей Витька вдогонку.

— Ага, — презрительно скривилась в ответ супруга. — Я его оставлю, а ты…

— Нужен мне твой кот… У меня только и забот, как с ним воевать… Оставь, он здесь побегает, тяжело ему весь вечер в Корзине.

Груня подумала, морща лоб, потом отрицательно покачала головой.

— Нет, доверить кота я тебе не могу. — И вышла. Я устремилась за ней.

Мы покинули двор и тут услышали за спиной топот, обернулись и смогли лицезреть Витьку. Он сбавил шаг, нерешительно подошел и, глядя себе под ноги, сказал:

— Ты это… поаккуратней. И молчи, кто ты есть. Мало ли что…