Чудовища Иноземья

Он не торопился разворачивать листок. Снова послание от тайной поклонницы? Похоже, что да – бумага та же. У Эрека участился пульс, а в животе все сжалось – только непонятно, оттого ли, что ему написала влюбленная девочка, или оттого, что эта девочка забыла упомянуть о том, что на самом деле о нем тут думают. Возможно, это чья-то злая шутка и никакой тайной поклонницы не существует. Он стиснул письмо в кулаке и запихнул раковину в карман.

– Что пишут? – Бетани так и запрыгала, сгорая от любопытства.

Эрек пожал плечами, разглядывая листок так, будто не знает, как его развернуть.

– Ну, давай!

Бетани осторожно вытащила надушенную розовую бумажку из его руки и прочитала:

_Дражайший_Эрек!_

_Ты_не_представляешь,_как_меня_обрадовал_твой_ответ!_Я_и_не_думала,_что_у_тебя_найдется_на_это_время,_ведь_наверняка_тебя_постоянно_окружает_толпа_поклонников._Я_буду_хранить_твое_письмо_вечно!_Мне_кажется,_ты_такой_же_милый,_как_на_портрете!_Быть_может,_однажды_мне_повезет_и_я_увижу_тебя_наяву._А_пока_ты_всегда_остаешься_в_моих_мечтах._

_С_любовью,_

Твоя ТП.

Бетани с потемневшим лицом воззрилась на Эрека.

– У тебя есть подружка?

Она протянула ему розовое письмо, но Эрек засунул руки в карманы и не собирался его брать. Бетани попыталась изобразить улыбку.

– Здорово, Эрек. Рада за тебя. Когда же ты нас познакомишь?

– Я сам ее ни разу не видел.

– Пока не видел, – резким тоном уточнила Бетани.

– Она мне вовсе не подружка.

Эрек взял письмо, смял и бросил в заросли каких-то фиолетовых цветов. Цветы съежились и отшатнулись от розового комочка.

– Не понимаю, зачем скрывать это от меня? – сказала Бетани, ковыряя землю носком туфли. – Ясно же, что вы переписываетесь и что ты послал ей фотографию. И она называет тебя «дражайшим Эреком». И пишет, что она твоя… как там она подписалась?

– Тэ-Пэ, – ухмыльнулся Эрек. – Тайная поклонница. Только это все вранье. Чья-то глупая шуточка. Оглянись вокруг! Видишь где-нибудь толпу моих поклонников? И никаких фотографий я ей не посылал. Это наверняка развлекается кто-то из моих злопыхателей. – Эрек указал на цветы, в страхе отпрянувшие от письма. – Похоже, письмо вообще отравлено.

Бетани широко улыбнулась.

– Это мимоза стыдливая, – пояснила она и бросила горсть земли в заросли фиолетовых цветов. Те немедленно съежились и задрожали. – Надо написать ответ. Выяснить, кто написал письмо, и отомстить. Будут знать, как связываться с Эреком Рексом!

Эрек улыбнулся. Ну и пусть кто-то считает, что он обманщик. Зато Бетани знает правду, а еще Джек, Оскар, король Питер и даже мистер Пиблз.

– У меня закончились уроки, – сказала Бетани. – Пойдем в замок писать ответ этой твоей Тэ-Пэ?

_Дражайшая_ТП!_

_Я_тоже_очень_рад,_что_ты_снова_написала_мне._Ты_наверняка_очень_милая_девочка._Раз_мы_переписываемся,_я_бы_хотел_знать,_как_тебя_зовут._Ведь_мое_имя_ты_знаешь!_А_еще_я_хочу_увидеть_тебя,_так_что_назначай_место_и_время._

Эрек

– Напиши лучше: «С любовью, Эрек», – смеясь, посоветовала Бетани. – Так они точно решат, что ты купился!

– Нет уж. Но когда я встречусь с тем, кто шлет эти письма, ты выскочишь из засады со своим пультом и устроишь головомойку. Может, к тому времени и я научусь пользоваться своим.

– Ты что! – возмутилась Бетани. – Пульт нельзя использовать для того, чтобы кому-нибудь навредить!

Эрек скрестил руки и спросил с вызовом:

– Да? А какая тогда от них вообще польза?

Бетани засмеялась.

– Моя учительница говорит, что магию надо изучать ради помощи людям. Нельзя пользоваться ею в корыстных целях.

– Очевидно, что не все разделяют убеждения твоей учительницы, – заметил Эрек, припомнив, как Балор Штейн подвесил его вверх тормашками.

Уши сразу запылали от стыда. Интересно, а мистер Пиблз научит его использовать пульт в своих интересах?…

– Знаешь, в этот раз обойдемся гнилыми помидорами, – сказала Бетани с веселым смехом.

Эрек вздохнул и улегся на ковер в своей новой комнате.

– Как же славно, когда Дэнни и Сэмми не стоят над душой! Они ходят за мной хвостом. И сейчас наверняка ищут!

Сказав это, он тут же ощутил укол совести: близнецы просто думают, что за ним надо присмотреть, хотят как лучше. Эрек решил, что, когда они его отыщут, он пойдет с ними на площадь и угостит сливочными облачками и медовым драже в шоколаде.

Эрек и Бетани, вместе с Волчком и Пирожкой, пушистой розовой кошкой Бетани, вышли на лужайку, где Эрек бросил письмо на траву. Конверт-раковина не успел даже коснуться земли – из-за куста высунулась рука и перехватила его в воздухе.

Эрек и Бетани заглянули за куст и обнаружили там тощего смуглого человечка в белом махровом тюрбане. Торс у него был голый, а вокруг бедер человечек обернул белое махровое полотенце. Он так и покатывался со смеху – как будто ручеек журчал. Эрек узнал в нем того самого чудака, который прятался по кустам в парке. Волчок настороженно оглядывал его, навострив уши. Человечек держал раковину улитки на раскрытой ладони.