Чудовища Иноземья

«Мне хватает вашей шпинатной настойки», – ехидно подумал Эрек. Он швырнул тролля на пол и напустил на себя грозный вид.

– Не пытайся нас напугать, – одернула его голова из-под мышки. – Мы все равно сильнее тебя. Рассказывай, кто такой и зачем пришел.

Эрек подумал, что вдвоем тролли его одолеют. Но, может, удастся отвлечь их, пока Джем будет выводить драконят? Нет, если троллям обещали награду, они так просто не отступятся и уж Джема точно прихлопнут как муху. Надо было придумать что-то другое. Эреку вдруг очень захотелось честно ответить на вопрос тролля, и он вспомнил об Архивах Алитеи. Конечно, свиток заставлял его говорить правду, но, быть может, если постараться, можно выбрать, какую правду говорить?

– У меня есть то, что вам нужно. Я готов обменять это на драконят.

Все пять голов от души расхохотались.

– Вот молодец! Ха-ха-ха! Вот так пошутил! Ну, скажи нам, какое же ты принес сокровище? Оно все равно скоро будет нашим, хочешь ты этого или нет.

Эрек вытащил из кармана Архивы.

– Этот волшебный свиток заставляет говорить правду. Хотите проверить?

После небольшой перебранки за право первым схватить сокровище двухголовый тролль взял свиток, предварительно положив вторую голову на пол.

– Ну и что? Ерунда какая-то…

– А ты попробуй! Попробуй соврать!

Тролль пошевелил губами.

– Не могу. Но это потому, что просто ничего не могу придумать!

– Ладно, я помогу. Кто вам платит за то, что вы стережете драконят?

– Темный Принц. Ему нужны их глаза. – Тролль потрясенно оглянулся. – Надо же! Я вовсе не хотел этого говорить! Ну-ка, попробуй! – Он передал свиток трехголовому троллю.

– На что вы готовы обменять драконят? – спросил его Эрек.

– Ни на что, – сказал трехголовый, рассматривая свиток. – Мы боимся Темного Принца. Если подведем его, он нас прикончит. – Он засмеялся. – Да ты не беспокойся, сокровище все равно достанется нам, когда мы тебя слопаем!

Джем укоризненно поцокал языком.

– Это очень недальновидно с вашей стороны, господа, ведь у меня есть что вам предложить. Такого богатства вы никогда не видели. Не желаете ли взглянуть? Если вы нас проглотите, то никакого сокровища не получите.

Тролли уставились на мажордома с интересом.

– Еще одно сокровище? Мне это нравится! – проревела косматая голова.

Джем покосился на Эрека, приподняв бровь.

– Да, еще одно, и огромное! Только оно снаружи. Выгляните – сами увидите. Только поторапливайтесь!

Тролли расхохотались.

– Ага, это старый прием. Хочешь выманить нас на солнце, чтобы мы превратились в камень? Не выйдет!

Джем пожал плечами.

– Как вам угодно, только день-то уже прошел. Вы же проснулись? Не верите мне? Ну так дайте свиток, и я докажу, что говорю правду.

Эрек затаил дыхание, с ужасом ожидая, что сейчас будет. Джем взял свиток, немного подумал, прикрыв глаза, и заявил:

– Снаружи вас ждет огромный золотой шар. Это величайшее сокровище мира, ему нет равных. Если будете медлить, оно скроется с глаз и вы его не увидите. – Он отложил Архивы Алитеи. – Ну что, хотите посмотреть? Я ведь не могу лгать, держа в руках волшебный свиток.

У троллей жадно загорелись глаза.

– Он сказал, что уже ночь, и не мог соврать! Идем!

Они помчались к выходу из пещеры, забыв одну голову на полу, без колебаний отшвырнули огромный валун и тут же окаменели под жаркими солнечными лучами.

– Как вам это удалось? – изумленно спросил Эрек. – Ведь вы держали Архивы Алитеи!

– Я говорил чистую правду! – Джем подмигнул. – Огромный золотой шар, величайшее сокровище – это же солнце!

Гель с шевелюры Джема совсем сошел, и это было ему очень к лицу. Вместе с Эреком они вывели драконят из пещеры, под действием сон-травы передвигаясь большими скачками с детенышами под мышкой. Малышей сковывала длинная цепь, поэтому некоторым пришлось болтаться в воздухе, но все выбрались нормально. Драконята удивленно озирались, щурясь от яркого света. Акдагаз уже проснулся и ждал их.

– Молодец, Эрек. Рад, что все уладилось, как я и ожидал.

Эрек посмотрел на ораву детенышей и спросил без особой надежды:

– Вы ведь, наверное, не сможете отнести их всех по домам?

Драконят было слишком много, и на спину к Акдагазу они бы не поместились, даже если бы у него хватило сил унести их.

– Нет, мы сделаем иначе.

Вдали послышался рев труб и бой барабанов. Эрек узнал марш армии Алипиума. Он слышал эту музыку в день, когда на него набросилась разъяренная толпа. Тогда по улицам шел парад, возглавляемый генералом Морландом. Неужели армия уже здесь?

Эрек смотрел на драконят и раздумывал, как бы поскорее увести их отсюда в безопасное место, в какой-нибудь дальний уголок Иноземья. Армией, идущей на Чудовищный Погром, командует Баскания. Если он где-то рядом, незаметно увести драконят не удастся. Значит, надо спрятать их и подождать, пока погром не закончится. А потом он вместе с Акдагазом найдет остальных драконов, а там уж они придумают, что делать.

Только вот где спрятать детенышей? Кому можно доверять? Точно не жителям Алипиума – у них довольно странные представления о драконах. Эрек вспомнил лекцию мисс Тоскли и тряпичные чучела драконов на параде.