Чудовища Иноземья

Эрек помчался догонять Тину. Ровена встретила его холодным взглядом.

– Тина у себя в комнате. Лучше тебе уйти.

– П-пожалуйста! – взмолился Эрек. – Я должен поговорить с ней! Дайте мне шанс!

Ровена сузила глаза, похожие на голубые льдинки.

– Хорошо. Но если она расстроится, я сама вышвырну тебя вон!

Эрек негромко постучал в дверь.

– Тина?

– Уходи! – всхлипнули из-за двери.

– Прости меня! Я вовсе не это хотел сказать. Просто у меня есть волшебный свиток, который иногда заставляет говорить ужасные вещи. Но я от него уже избавился! Мне очень стыдно!

Дверь приоткрылась, и в щелку выглянул большой янтарный глаз.

– А ты можешь на меня смотреть? Я, наверное, слишком отвратительна.

– Да нет же, Тина! Открой дверь, прошу тебя!

Тина появилась на пороге. По ее бугристым щекам катились крупные слезы, которые пузырились, как шипучка. Она шмыгнула носом и сказала:

– Пойдем в гостиную.

Через приоткрытую дверь Эрек увидел, что в комнате Тины висит огромный плакат с его изображением, и чуть не умер со стыда. Он не знал, как теперь загладить свою вину.

– Тина, ты мне очень нравишься. – Эрек хотел было взять ее за щупальце, оканчивающееся острым когтем, но передумал. – Ты писала мне замечательные письма, и я ждал их с нетерпением. А все остальное ерунда. Мне не важно, как ты выглядишь, я просто должен немного привыкнуть. Я хочу дружить с тобой, если ты не против. Мы же с тобой друзья?

Не поднимая глаз, Тина кивнула, водя когтем по трещинке на полу.

– Зря я вообще раскрыл рот, когда держал этот свиток. Просто забудь о моих словах, давай начнем все сначала. Считай, что это не я говорил.

Тина шмыгнула носом.

– Не ты? Ну хорошо. А ты считаешь меня уродиной?

Эрек засмеялся.

– Нет. Ты просто очень необычная, поэтому я поначалу немного растерялся. У тебя руки – как щупальца осьминога. Это же так здорово! Можно делать шесть дел одновременно. И когти у тебя классные. В Верхнем мире все ребята в моей школе были бы от тебя просто в восторге!

– Они бы в меня влюбились? – подозрительно спросила Тина.

– Да я не об этом! Может, и нет. И вообще, кому интересны все эти глупости, любовь какая-то… Вот такой друг, как ты, – это действительно круто!

Тина улыбнулась.

– Ну ладно. Я обещала мэру сообщить, когда ты прибудешь. Весь город хочет устроить парад в твою честь.

– Ого! Я даже не знаю… В смысле, это очень мило с вашей стороны, но мне как-то неловко.

Тина поерзала на стуле и расправила платье.

– Так, значит, ты никогда не встречал гидру?

– Нет. И даже не знаю, что с ними нужно делать. Слышал, что отрубать им головы бесполезно, потому что вырастет еще больше новых – и тогда они просто разорвут тебя в клочки. Вроде бы им на голову нужно набросить мешок. Ну, завтра придется разобраться по ходу дела.

Тина потрясенно смотрела на него, нижняя губа у нее дрожала.

– Да не волнуйся, я справлюсь, – поспешно заверил Эрек. – Извини, совсем не хотел тебя пугать. Все будет хорошо. Тем более мне будет помогать друг – дракон Акдагаз.

Глаза Тины превратились в узкие покрасневшие щелочки, и она снова залилась шипучими слезами, вцепившись когтями в диван и поглядывая на дверь так, будто хотела немедленно убежать, но не могла подняться. Лицо у нее сморщилось и скрылось за торчащими зубами и шипастыми наростами. Эрек растерялся. Ему хотелось сбежать или провалиться сквозь землю.

– Почему ты плачешь?

Во всех глазах Тины вспыхнул гнев.

– Ты же говорил, что у тебя нет предрассудков! Что ты хочешь защитить нас! – Она снова разрыдалась, закрыв лицо щупальцами.

– Да при чем тут какие-то предрассудки?! Я пришел защитить вас, только еще не знаю как.

Тина скрестила щупальца на груди.

– Тогда зачем ты говоришь такие гадости о гидрах?

Эрек удивленно приподнял брови. Он уже вообще ничего не понимал.

– Потому что это правда. Ведь гидры собираются напасть на вас!

– Эрек, – тихо произнесла Тина, склонив голову набок. – На случай, если ты не в курсе, я и есть гидра. И все в моей семье гидры. И всю Лерну населяют гидры и наши друзья, валькирии. Неужели ты не знаешь? Нет, не может быть! Зачем же ты говоришь мне гадости? Сначала обозвал меня уродиной, а теперь несешь всякую чушь о гидрах!

Настал черед Эрека удивляться.

– Но ты же мне об этом не писала! Я понятия не имел, что ты гидра! Я думал, что гидры совсем не такие! Я был уверен, что это чудовища, у которых много змеиных голов!

– Нет! – Тина указала на глаза у себя на плечах. – Вот все, что осталось от лишних голов, которые были у наших предков. Это очень удобно. Мы видим все вокруг себя. В спорте это просто незаменимо.

– Знаешь, прошлым летом я видел гидру – на картинке, – и она не имела с тобой ничего общего!

Тина сердито посмотрела на него и поинтересовалась:

– На какой картинке? На фотографии или на рисунке? Я точно знаю, что это был рисунок! Баскания приказал всем художникам в Алипиуме, Артаре и Акеоне рисовать пропаганду, изображающую нас не такими, какие мы на самом деле.