Чудовища Иноземья

– Если выберешь гонг, не забудь хорошие затычки для ушей. И учти, таким оружием легко зацепить кого-то из своих, так что нельзя применять его где попало.

К Эреку подошел знакомый охотник на мух и протянул что-то на раскрытой ладони.

– Держи, выбирай на свой вкус. Сам понимаешь, я не всякому готов это предложить.

На ладони лежали три крошечные пращи.

Эрек поблагодарил охотника и сказал, что подумает. Взгляд его упал на палку с прикрепленной к ней длинной струной.

– А это что?

– Это ГСП-три, генератор силового поля третьего поколения. Защищает от магического и немагического оружия. Держишь палку, вертишь струну, и вокруг тебя возникает защитное поле. Попробуй.

Как только Эрек начал вращать струну, вокруг него образовалась голубоватая дымка. Стив бросил в него металлический шарик, и тот с легким хлопком исчез, едва коснувшись силового поля.

– Я же советую тебе взять вот это. – Стив протянул Эреку большой стальной мегафон. – Эта штука контролирует звуковые волны. Того, кто в нее говорит, услышат все, что бы ни происходило вокруг. Когда алипиумцы придут сюда и даже если начнется бой, ты сможешь убедить их, что мы не желаем им зла и совсем не хотим воевать.

– Поверьте, меня они слушать не станут. Я лучше возьму ГСП-три. – Эрек рассматривал палку со струной, очень довольный своим выбором.

Мегафон взяла подошедшая Тина.

– Даже не думай, что я позволю тебе отправиться туда без меня, – заявила она.

Эрек и Джем ночевали в гостевых комнатах в доме Тины. Все утро Эрек практиковался с ГСП-3. Чем быстрее он вертел струну, тем ярче светилось силовое поле. Тина с Ровеной бросали в него мячики и палки, а Эрек скакал по траве и отбивал летящие в него снаряды, которые исчезали в снопах голубых искр. Эрек не сомневался, что сделал правильный выбор. Он встанет на передовой и будет всех защищать.

Вдалеке слышался грохот алипиумских барабанов и вой труб – оркестр настраивал людей на бой. Чудовищный Погром был назначен на час пополудни. Эрек подскочил от неожиданности, заслышав оглушительный рев, и увидел Хенри, ведущего за собой группу циклопов, вооруженных увесистыми дубинами.

– Хенри! – воскликнул Эрек и со всех ног побежал навстречу циклопам. – Как хорошо, что ты пришел! Теперь мы точно спасены!

Он рассказал Хенри обо всем, что случилось.

– Ну конечно, я пришел, – пробасил циклоп. – Что угодно ради Эрека Рекса! Мы с женой воссоединились с доченькой Вероникой. Это такое счастье! И все благодаря тебе!

Хенри смахнул слезу, а Эрек рассмеялся.

– Я тут совершенно ни при чем.

К полудню защитники Лерны собрались у Свободных Утесов. Эрек стоял впереди, держа наготове ГСП-3. Рядом с ним плечом к плечу выстроились грозные циклопы с дубинами наперевес, а за их спинами сгрудились гидры и валькирии, ощетинившись разнокалиберным оружием. Эрек надеялся, что применять его не придется и противник отступит без боя, увидев столь внушительное войско.

Эрек был готов к встрече с алипиумскими толпами и ничего не боялся. Правда, Акдагаза все еще не было, но Эрек уверял себя, что они справятся и без дракона. Жители Лерны засели на холме под надежной защитой скал и прекрасно видели приближающееся войско Алипиума.

Музыка стала громче. Перед строем облаченных в форму солдат шагал низенький человек, увешанный медалями и ленточками, – генерал Морланд. Рядом маршировал еще один батальон бледнокожих солдат в шарфах под предводительством короля Плутона. За ними толпились жители Алипиума и Артара, вооруженные чем попало – от мечей и штыков до садовых вил. Когда войско приблизилось, Эрек услышал голос генерала, кричащего в мегафон наподобие того, что показывал накануне Стив.

– Это предатели! – гремел генерал Морланд. – Посмотрите на них! Мерзкие создания! Они хотят украсть ваших детей! Вечно держать нас в страхе перед своими зубами и когтями!

Эрек раздраженно вздохнул. Да сколько ж можно-то?! Бедные жители Лерны хотят только, чтобы их оставили в покое!

Чуть в стороне от армий двух королевств шли Балор и Деймон Штейн и Грант Гоннор, а над головами у них парили гарпии. Ну да, они ведь явились на второе испытание – остановить чудовищ в Лерне. А гарпии будут наблюдать и сообщат в Общество Труда, что Эрек выступил на стороне чудовищ, так что по всем правилам на этот раз Балор, Деймон и Грант будут признаны победителями. Хотя теперь Эрек уже не был уверен в том, о каких именно чудовищах шла речь в записке, которую он вытащил из источника Эла.

– Ни в коем случае не стреляйте первыми! – приказал Стив. – Это только подстегнет их ринуться в бой. Подождем, что будет дальше.

Армии подошли уже так близко, что Эрек различал лица солдат Алипиума и Артара, хотя лучше бы он их не видел, настолько их перекосили ярость и отчаяние, говорившее о том, что на самом деле эти люди насмерть перепуганы. Разве до таких можно достучаться?

– А вот и перебежчик! Изменник Эрек Рекс! – снова взревел генерал. – Он заодно с чудовищами! Вы все знаете, что он мошенник, который заботится лишь о собственной выгоде! И вот вам доказательство! Он готов на все ради власти – даже на союз с этим свирепым зверьем!