Чудовище

В тот день мы из школы пошли ко мне: Бен хотел поговорить с моей мамой. Он просидел у нас весь день, и мама суетилась вокруг него, как обычно вокруг Касса: каждые пять минут предлагала что-нибудь вкусненькое. Айрис не слезала у него с рук. Меня так и подмывало сфотографировать их и отправить снимок Кассу: дескать, смотри, у нас появился новый мужчина. Но я этого не сделала. Отчасти потому, что давно пора оставить Касса в покое, а отчасти потому, что никак не могла разобраться в чувствах к Бену. Я поймала себя на том, что тайком поглядываю на него. Кто же он – друг или любимый? Красивый он или нет? Мама пригласила его остаться на ужин, и Джон, вдруг заделавшись экспертом в сфере образования, наседал на него с вопросами: не лучше ли все-таки выбрать для выпускных экзаменов более серьезные предметы? Признают ли вообще массовые коммуникации в университетах? Чему именно учат в киношколе? Может, стоит сперва получить нормальную специальность, потому что на кнопку на камере нажимать любой дурак может?

Бен с улыбкой ответил, что у него все под контролем, и не остался в долгу: спросил Джона, как продвигаются поиски работы, как он себя чувствует, не переживает ли из-за того, что Касс бросил архитектурный. Джон как-то сразу сдулся, извинился и ушел. Мы к такому еще не привыкли.

Мама решила самостоятельно, без помощи Джона, обратиться к школьному начальству. Сказала, что у меня выдался трудный и очень нервный период. На это ей ответили, что в таком случае нужна справка от службы психиатрической помощи детям и подросткам, потому что без экзаменов перевести в шестой класс могут только в уважительном случае. Мама сказала мне, что просто так этого не оставит и обязательно добудет справку. Я ее обняла. Теперь она походила на себя прежнюю.

Каждое утро она просила Джона помочь ей с делами, и каждое утро он в ответ кривился и убегал на тренировку. Описывал круги по парку, как хомяк в колесе. Кардиолог посоветовал ему заниматься каждый день.

Мама попросила доктора Лимана написать в школу, мол, мне поставили неверный диагноз. Тот отказался, и мама раздобыла это письмо у нашего семейного врача. Мерьем написала заявление в мою поддержку, Бен забрасывал учителей письмами. Не знаю, писали ли они Кассу. Мы с Керис сочинили письмо на тему «Открыть запретную дверь», в котором указали, что я «мучилась из-за строгого распорядка дня, страдала от несправедливого обращения и теперь отчаянно нуждаюсь в исцелении творчеством и изучении гуманитарных наук, которые преподают только в старших классах».

Бен считал, что это-то мое письмо и изменило ход дела. Я же полагала, что решающей оказалась встреча с директрисой. Она спросила нас с мамой, что имеется в виду под «строгим распорядком», и мама пояснила:

– Мой муж слишком суров с Лекси.

– Что вы имеете в виду? – Педагог заботливо протянула маме бумажный платочек.

– Он ее совсем замучил, – призналась мама.

Мое слово. Я так о нем говорила.

Скажи это вслух. Прокричи с крыши.

В общем, в итоге меня все-таки перевели при условии, что я подтяну математику на курсах и пересдам экзамен. Для выпускных я выбрала драматургию, киноведение и массовые коммуникации, а в качестве самостоятельной работы – изучение сказок.

На собеседовании я сообщила об этом учительнице, и она удивилась – как-то это несерьезно, сказки – для малышей, может, лучше выбрать другую тему?

– Какую же, например? – спросила я.

– Что-нибудь, о чем тебе хотелось бы узнать больше. Космические путешествия. История олимпийских игр. Британская политика. Семейство Кардашьян, в конце концов.

– Кардашьян? Вы считаете меня идиоткой? – удивилась я.

– Вовсе нет. Они же очень популярны.

На это я возразила, что сказки пишут отнюдь не только для детей: по мотивам сказок снимают фильмы, телепередачи, делают видеоигры.

– Существует опера «Замок герцога Синяя Борода» и балет «Золушка», – добавила я.

– Чем же тебя так привлекают сказки? – уточнила учительница.

– Они познавательны. Учат, как справиться с испытаниями, чтобы потом жить счастливо.

– Ты о принцах? – спросила она.

– Еще чего! Нет, я о том, как герои, заблудившись в лесу, в конце концов находят хижину, в окнах которой горит свет, и понимают: все будет хорошо.

– То есть эту счастливую жизнь нужно заработать?

– Ну да. Выход есть всегда, но его еще надо найти. Сказки учат нас в процессе поиска не терять надежду.

– Похоже, ты знаешь, о чем говоришь. – Учительница улыбнулась. – С удовольствием почитаю твою работу.

Она улыбнулась мне так, как преподаватель драматургии, точно хотела сказать: «Учить тебя – одно удовольствие. Я рада, что ты у меня в классе».

Бен плюхнулся рядом со мной на траву. Мы ели пиццу. Теперь у нас тоже появились пропуска, как у Керис (как же я тогда ей завидовала!), и в обед мы почти всегда выбирались в парк.

– Давай снимем фильм про снег, – предложил Бен.

– Сентябрь на дворе, – напомнила я. – Снега еще ждать и ждать.

– Тогда о мороженом. О льде. Домах со сквозняками.