Чудовище для проклятой

Мне удалось угрем проскользнуть под прилавком, проползти через соседний, вынырнуть уже с другой стороны и броситься в темноту манящего каменного коридора. Ноги несли сами, сердце гулко стучало где-то в горле, но испуг медленно сходил на нет, уступая место гневу.

В таком вот боевом настроении я снова вынырнула — уже с другой стороны площади. Успела заметить величественно и неторопливо следующий кортеж. Две кареты, окруженные вооруженной охраной в черных мундирах с алыми яркими поясами и шевронами. Рядом с каретами ехал знаменосец, и на ветру трепетал до боли знакомый герб.

Величественная изумрудная птица, держащая в когтях драгоценный камень. Чем-то павлина напоминает… Так же, как этот знатный господин с носом-горбинкой, который восседает в передней карете, а рядом с ним…

Сердце пропустило удар.

Невысокая худенькая девушка в кремовом платье, расшитом сверкающими драгоценностями и кружевами. Нежно-розовые губы, правильный овал лица, чуть вздернутый нос — в маму. Только кожа была слишком бледной, как после долгой болезни. Но махала рукой эта знакомая незнакомка вполне жизнерадостно. До тех пор, пока не дернулась, как от удара, и не оперлась о подушки.

В ту же секунду я почувствовала сильнейшую дурноту. Ноги стали ватными, в груди зародилась ломящая боль, перед глазами начали плавать противные разноцветные круги. И в какой-то момент даже почудилось, что это я сижу в карете, где пахнет благовониями и любимыми духами отца.

Это я испуганно поднимаю на него глаза, прикрывая ладошкой рот. Это…

Верхний полог кареты резко поднялся, отрезая аристократов от толпы.

Я прислонилась к стене, не в силах сдержать дрожь. Во рту стоял привкус крови.

Только теперь, пожалуй, осознала, что магия — реальна. Что этот мир — реален. Это не сон, и он не закончится с рассветом. Конец здесь означает смерть. И сейчас я снова прошла у самой кромки. Столкнулась лицом к лицу с той, что вселилась в тело несчастной Альдиссы. И, похоже, такой контакт нам обеим не слишком полезен…

Додумать мысль не удалось.

С трудом проморгавшись, успела заметить, как кареты величаво продолжили путь, а несколько стражей из охраны буквально растаяли в толпе. Шестое чувство буквально билось в истерике, требуя бежать. Если меня найдут, если поймут…

В этот момент я не стала задаваться вопросами — как и почему. Просто бросилась прочь, моля все высшие силы об удаче.

Впрочем, сразу в бегство не пустилась — нечего привлекать внимание, да и в переулок тот мне не надо.

Ухватила корзинку увереннее. Так, представь-ка, дорогая, что ты снова докладываешь руководителю об успешно проведенных испытаниях продукта. Улыбка. Плечи расправить. Отстраненное выражение на лице. И вперед!

Прошлась взглядом по ближайшим прилавкам. Подошла, приценилась, уже увереннее прицокивая языком.

— Нэра, почем у вас пироги и с чем? — поинтересовалась, принюхиваясь к приятному запаху сдобы. Живот голодно взвыл.

Так, теперь глазки смущенно опусти. Пожилая женщина с приятным, морщинистым лицом и яркими голубыми глазами весело усмехнулась, огладив белый передник.

— Только из печи, девочка, выбирай, какой хочешь, за медяшку пяток отдам!

Не дешево, но и не дорого. Можно себе позволить, иначе просто свалюсь. До сих пор вон ноги трясутся.

Наклонилась, выбирая. И вздрогнула, услышав отчетливый шепот:

— Теперь выберешь, в корзинку сложу. Иди прямо и до рыбного ряда. Там переулок в сторону Оружейных кварталов идет. Иди спокойно, уверенно. Ищейки чуют настроение.

Вот так… бабушка!

Указала с улыбкой на выбранные пироги, бросила монетку.

Шепнула:

— Почему?

В ответ услышала спокойное:

— Я свое пожила, девонька, знаю, что от наших светлейших добра не ищут. Старым людям скучно стоять просто так, вот и тренирую… наблюдательность. Иди, иди, девонька, ай хорошие пироги выбрала, молодечка! Заходи снова, только рада буду, и тетке поклон передавай! — это было уже брошено в спину, громко, специально.

В сердце поднялась волна тепла. Ни в одной из жизней никто не делал для меня ничего равноценного этому. Просто заступился. Отвел беду хоть на время.

Удалось дойти, почти не ускоряя шаг, делая вид, что корзина ужасно тяжелая, а покупок нужно сделать ещё массу!

Мозг едва успел осмысливать происходящее, а я уже снова петляла в лабиринте улиц, делая вид, что совершенно точно знаю, куда именно направляюсь.

Ноги гудели, но тело оказалось на удивление выносливым.

Так, Кара, план Б. Похоже, в этом мире планирование пока что совсем не мой конек.

Например, взять хотя бы то, что я заблудилась. Этого сердобольная старушка предположить не могла…

Заборы становились все выше, звуков — все меньше, а прохожие и вовсе куда-то испарились.

Дошло до того, что мне пришлось с трудом протискиваться мимо огромной крытой повозки, перегородившей добрую часть дороги. А дальше… тупик. Молодец! Без навигатора корабль твоей жизни плывет куда-то совершенно не в ту сторону.

— Таэ корре! — тихая ругань себе под нос немного взбодрила, хотя собственный голос жалко растаял между каменных стен.

— Ну что, поворачиваем назад?