Чудовищная сделка

За моей спиной тихо скрипнула дверь, закрываясь. Я запрокинула голову, втянула побольше воздуха и вдруг различила приглушенные голоса. Двинулась вдоль стены. Добралась до угла здания и побежала к храму.

- Гриан, не сегодня, - настойчивый шепот.

- Почему?

- Ты ведь просил, чтобы нейтрализовали его…

Разговор стал значительно тише. Я прислушалась, стараясь не дышать. Воровато оглядевшись, прижалась к каменной кладке и двинулась вперед, как вдруг почувствовала движение воздуха и широкую ладонь, зажавшую мне рот.

Ночной незнакомец дернул меня назад. Сковал кольцом рук и вдруг прижал к неровной стене. Но едва я собралась укусить и вырваться на свободу, как уловила знакомый запах и услышала:

- Это я, Ши, не кричи.

Глава 20

Где найти силы для сопротивления? Я зачарованно смотрела на мужчину, который без предварительных объяснений, отчасти нагло и безрассудно, вел меня мудреными путями. Что оставалось, как просто следовать за ним? Через скрытую за высоким кустарником калитку. По узкой лесной тропе. Сквозь заросли колючих роз и затем по улицам города.

Лен крепко держал меня за руку, словно боялся потерять. Первое время оглядывался. Пригибался, заставляя следовать его примеру. А едва мы выбрались на широкую мостовую, выпрямился и пошел быстрее.

- Ши, - прошептал он мне в губы, когда позади остались скрипучие ступени таверны, а моя спина оказалась прижата к двери. - Что с тобой сделали? Тебя опоили, чем-то пригрозили, выменяли служение Лиане на мое восстановление? Заставили?

Короткий поцелуй. Миг молчания. Удушливая и несвоевременная волна острого желания, накрывшая меня безжалостной лавиной.

Я подалась к мужчине. Поддавшись порыву, скользнула ладонями по плечам, обвила шею, прильнула к груди. Глаза в глаза. Тяжелое дыхание. Бешеный стук сердца, не мой - его.

Стоит ли задумываться над поступками? Надо ли сейчас останавливать себя, следует ли напоминать нам обоим о невозможности этой ночи, не лучше ли сразу открыть все карты и рассказать правду? Я улыбнулась. Поддалась минутной слабости и решила хотя бы в последний раз позволить себе безумство перед тем, как окончательно окунусь в жизнь, посвященную Лиане. Думаю, Матерь простит. Я встану на колени и день за днем буду просить прощения за свой проступок. Но не сейчас - потом. Позже, когда вернусь. Завтра!

- Лен, - шепот, со свистом сорвавшийся с губ.

Его пальцы, поправившие вылезшие из косы пряди волос. Блуждающий по моему лицу изучающий взгляд. Напряжение в мышцах, будто Ходжес еще ждал подвоха, а потому не терял бдительности и держался чуть отстраненно, с толикой подозрения и крупицей неверия.

- Ши, поговорим?

Я отрицательно покачала головой и встала на носочки, хотя была с ним почти одного роста. Остановилась у поджатых губ. Осторожно коснулась его кончика носа.

Не знаю, что мною двигало. Обычное желание близости? Переживание за его жизнь? Изматывающее волнение нескольких дней, когда я оставалась в неведении и убеждала себя, что с Леном все в порядке? Или пережитые неприятности в лесу, до конца не разрушившие между нами стену, но сотворившие в ней широкий проход?

Его признание. Заверение, что не знал. Скользнувшее в несвоевременном разговоре обвинение моего отца. Предшествующее всему этому раздражение и упрек в мою сторону, еще там, возле костра...

Я ведь в последние дни много размышляла. Когда молилась, занималась уборкой вместе с остальными найрити или выслушивала нотации старшей сестры. Предавалась воспоминаниям. Жила по ночам в своих кошмарах, а утром снова и снова думала о Лене.

Не знаю, до каких издевательств опустился бы Вольтер, не появись вовремя мой бывший жених. Возможно, сейчас я была бы сломлена и валялась в каком-нибудь загоне для животных. Снова и снова проживала бы очередные унижения. Ощущала бы себя грязной. Да, держалась бы из упрямства, язвила, старалась бы унизить Солби и уколоть, но не была бы свободной. Не вдыхала бы воздух полной грудью. Не имела бы возможности выбирать. Не почувствовала бы вкус другой жизни и ни за что не выбрала бы себе участь служительницы давно забытой всеми богини.

И стоит за это поблагодарить Лена. Сколько ни злись, ни таи в себе обиду, ни считай его причиной поломанной жизни, но придется признать очевидное. Он спас. Протянул руку, вытащил из болота, избавил от клейма раба.

Но к чему сейчас слова? Я прижалась к губам мужчины. Почувствовала внутренний трепет, а затем на короткое, будто вспышка молнии, мгновение вспомнила о командире из лагеря и его посягательствах на мое тело. Однако сразу же забыла об этом. Мысли просто оборвались и потухли в темноте сознания, потому что в памяти жили и другие моменты.

Мой первый раз.

Та лунная ночь. Тишина чужой комнаты. Мягкость перины и мое безумное увлечение им - еще совсем молодым мужчиной, который покорил за считанные минуты своей наглостью, а за следующие встречи лишь усилил впечатление.