Чудовищное предложение

– Так лети себе, – пожал плечами, сунул руки в карманы, чтобы не поддаться желанию схватить его за грудки и встряхнуть как следует. Одри и без того выглядела оглушенной.

– Зря ты так, – обиделся бывший приятель. – Не думал, что отвернешься после всего, что вместе прошли.

– Мы никогда не шли вместе. У нас разные пути, Джим, и сейчас я вижу это особенно ясно. Почему ты не на работе? Марк по моей просьбе оформил тебя на приличную должность.

– Марк… – Джим снова поморщился, поскреб за ухом. – Он столько требует. Зазнался совсем. Слушай, Аарон, подкинь деньжат? Я на мели…

– Нет.

– Брось, друг…

Вынув руки из карманов, не утерпел, встряхнул чертова идиота:

– Подойдешь ко мне еще раз в таком виде – попадешь в реанимацию. Хочешь помощи? Будь готов к тому, что потом все равно придется работать. Я устроил тебя в хорошее место, а ты снова ушел на улицу. Кто в этом виноват?

– Аарон, – заскулил Джим совсем как в былые времена, – это последний раз…

– Да. Так и есть. Я тебя предупредил: увижу рядом – сотру в порошок. Вернись к Марку, тогда и поговорим.

– Я ушел оттуда три дня назад, он больше меня не возьмет.

Пожал плечами и оттолкнул от себя бывшего приятеля:

– Я тоже не подаю руки тому, кто тянет на дно. Запомни это.

– Брось, друг…

Я схватил Одри за руку и увлек за собой. Ей пришлось бежать, потому что шел я быстро и не собирался сбавлять обороты.

У самой тачки, открыв дверь невесте, оглянулся. Джим стоял на том же месте с растерянным лицом. Словно все еще ребенок на улице. Потерявшийся, так и не нашедший своего места. И не желающий его искать. Троих таких из наших, «свободных, мать его, птиц», уже находили в разных районах Нью-Йорка в луже собственных испражнений и крови. А ведь я пытался помочь каждому, но кто-то выбирает самый легкий путь и не может иначе.

– Гони, – сказал, усевшись в машину и хлопнув дверью так, что из нее едва не вылетело стекло. – Сначала в офис, потом домой.

Глава 8. Одри Тосни

Это слишком для меня…

Точнее, не так. К этому меня не готовили.

Никто из сестер в пансионате никогда не рассказывал о том, что может встретить нас во внешнем мире, если нам не посчастливится попасть в социально-неблагополучную обстановку.

На занятиях все было как-то радужно. Будущая жизнь представлялась если не сказкой, то чем-то к ней близким. И никто ни разу не сказал, что на улице можно повстречаться с пьяницей, который будет дышать на тебя перегаром, а ты решишь вцепиться от страха в человека, от которого ждешь защиты, но он поздоровается с этим «элементом» за руку.

Я понимала, что рассуждаю недостойно хорошей леди, но ничего не могла с собой поделать.

Мужчина, которого Аарон назвал Джим, напугал меня одним своим видом. Я была уверена, что это грабитель, особенно когда он хищно смерил меня взглядом и двинулся навстречу. Этот взгляд. Пожалуй, меня не пугал так даже взгляд Харриса.

Если взор будущего супруга обещал разврат, пошлость и неприемлемые для благочестивой девушки вещи, то в глазах Джима я увидела нечто более ужасающее.

Поэтому вдвойне было обидно, когда Аарон, распрощавшись с «этим вот», поволок меня за собой, словно собачку, в офис и даже не удосужился спросить, как я.

Наверное, я многого хотела от своего будущего супруга. Хватило бы уже и того, что он ездил со мной по магазинам. Подбирал одежду.

От воспоминания о последнем у меня по коже прошли мурашки. Мне казалось, я до сих пор чувствовала пальцы Аарона на своем теле, а сердце заходилось чаще. А уж что творилось в уме…

Я до сих пор не понимала, почему все самые красивые платья из купленных были выбраны именно им. Как этот неотесанный мужлан, пусть и одетый сейчас в Армани, умудрился выбрать мне столь безупречно сидящий наряд.

Наверняка случайно.

За этими мыслями я совершенно не заметила, как наш автомобиль миновал половину города и остановился в самом центре. В царстве небоскребов и денег. Мы заехали на подземную парковку, откуда Аарон все так же тянул меня за руку к лифтам.

Лишь там он заговорил со мной вновь, причем меня не покидало ощущение, что мыслями жених продолжал оставаться где-то очень далеко.

– Мы приехали в мой офис. Сейчас у меня состоится важная встреча, после которой мне будет нужен водитель. Ты же немного подождешь в одном из кабинетов, пока освободится Донован. Он отвезет тебя обратно домой, пока я буду занят делами.

Я неуверенно кивнула, переварив его слова.

– Мне нужно просто ждать? – уточнила я, вспоминая его вчерашние слова о том, что многие ждут официального представления невесты. – Или что-то еще?

– Держаться, как подобает леди, – ответил Харрис, вскидывая руку и глядя на часы. Показалось даже, будто он нервничает. – Но с этим ты, уверен, справишься.

Угу… Было бы совсем прекрасно, если бы мой жених держался если не как подобает джентльмену, то хотя бы как воспитанный человек.

Прозвучал сигнал, и двери лифта с характерным звуком разъехались в стороны.

И я тут же окунулась в царство офисного шума: кто-то куда-то бежал, сновали курьеры, трезвонили телефоны, девочки-операторы отвечали на звонки, жужжал ксерокс, выплевывая листы бумаги…