Чудовищные сны разума (сборник)

Мы тщательно обследовали все помещения на первом этаже, но так никого и не обнаружили. Затьем поднялись по одной из лестниц на второй этаж, прекрасно понимая, что преступник мог бесконечно играть с нами в прятки, успешно скрываясь и перебегая с этажа на этаж по другим лестницам. Но, как оказалось, Потрошитель вовсе и не собирался прятаться, наоборот он решил атаковать.

Не успели мы очутиться на втором этаже, крадучись пробираясь вдоль темного прохода между застывшими станками, как сверху на нас обрушилась тяжелая металлическая свая. Каким-то чудом нам удалось отпрыгнуть в разные стороны. С ужасающим грохотом свая рухнула на то место, где мы только что стояли. Один конец ее, подпрыгнув, отскочил от пола и снес стоящий неподалеку станок, попутно покорежив еще пару. Но, к счастью, мы оба остались целы и невредимы. Судьбе не было угодно, чтобы мы отдали концы в этом заброшенном цеху, приняв смерть от рук не вполне реального создания. И за это лично я был чрезвычайно благодарен этой плутовке-судьбе. В самом деле, не вечно же ей отворачиваться от нас.

– Иван, – позвал меня Николай, когда улегся весь шум, – ты как там – живой?

– Еще бы! – нарочито бодрым голосом отвечал я.

Он подобрался ко мне поближе.

– Тогда давай потихоньку пробираться к лестнице, – прошептал он, – ясное дело он где-то на третьем этаже.

Я согласно кивнул, и в полном молчании мы принялись отступать назад к лестничному пролету. Очутившись возле ступенек, мы что есть духу ринулись наверх.

На третьем этаже царила глубокая тишина. И здесь нас ждал еще один неприятный сюрприз. Пол был залит какой-то маслянистой жидкостью. Я с удивлением посмотрел себе под ноги, собираясь спросить Теодорского, что он думает по этому поводу, но тут все и произошло. Не успел Николай крикнуть мне: «Берегись!», как все вокруг вдруг вспыхнуло ярким пламенем, и я почувствовал, что одежда на мне горит. Нестерпимый жар обступил меня со всех сторон, и в следующее мгновение я потерял сознание.

Когда я очнулся, то почувствовал резкую боль от ожогов на руках и лодыжках, лицо и туловище к счастью не пострадали. Зато пострадала моя одежда – обувь, джинсы и рукава куртки безобразно обгорели. Николаю удалось вовремя запрыгнуть на широкий подоконник, куда он втянул и меня. Получалось, что я уже дважды был обязан ему жизнью.

Огонь все еще полыхал, поэтому нам пришлось использовать любые встречающиеся на пути возвышения, прыгая с одного на другое, чтобы таким образом пробраться к выходу.

– Ну, мразь, – зло прохрипел мой приятель, – дай только добраться до тебя!

Я целиком и полностью разделял его кровожадное желание. Вот сейчас я действительно ощущал себя кем-то вроде тех суперменов из боевиков, которых навязывает нам каждый день телевидение. Но пока что враг был хитрее и опережал нас на ход вперед.

– Скорее всего, он сейчас на четвертом, – взволнованно обратился ко мне Николай, – нужно окружить его, не дать ему уйти отсюда. Ты спускайся вниз и блокируй вторую лестницу, а я поднимусь наверх и погоню его на тебя. Только прошу тебя, не промахнись!

Я молча кивнул и бросился вниз. Пробежав по всему второму этажу, я очутился на другом конце цеха и принялся осторожно подниматься наверх, держа оружие наготове. Я миновал третий этаж, весь окутанный дымом и все еще объятый пламенем и начал подниматься на четвертый. Не успел я преодолеть и пару ступеней, как над моей головой послышались осторожные шаги. Стиснув зубы, я снял пистолет с предохранителя и принялся ждать.

Сердце бешено колотилось в груди и вероятно от напряжения мое слуховое и зрительное восприятие резко обострилось. Я четко различал все звуки, каждый шорох, раздававшийся поблизости, и поэтому немедленно прореагировал на еле заметный посторонний шум, доносившийся снизу. Вне всяких сомнений кто-то поднимался сюда со второго этажа, стараясь беззвучно ступать по каменным ступенькам.

На какое-то мгновение я растерялся, но тут же взял себя в руки. Тот внизу мог быть, пожалуй, только Теодорским, решившим вернуться по первой лестнице вниз. Сверху же ко мне спускался Потрошитель. Скорее всего, это так, но кто знает…

В это время человек сверху, судя по еле различимому для меня шороху, достиг площадки между двумя верхними этажами. От меня его отделяли лишь поворот и каких-то двадцать ступеней. Не в силах более сдерживать свой страх перед неизвестностью, я прыгнул вперед, целясь в темный силуэт незнакомца. Я успел на какое-то мгновение различить направленный в мою сторону пистолет, прежде чем отчаянным голосом Теодорский выкрикнул мое имя, сопровождая его проклятьями. И в этот момент уже готовый расслабиться, краем глаза я заметил метнувшийся в лестничном пролете силуэт. Не раздумывая ни секунды, я принялся палить вниз. Разрядив всю обойму, я достал вторую, щелчком загнал ее на место и, передернув затвор, произвел очередную серию выстрелов.

– Быстрее! – выпалил я в лицо подоспевшему Теодорскому, – нам нужно попасть вниз, он сейчас на втором или первом этаже. Здесь он не пройдет, лестница ниже отравлена газом.